北疆狙影

凿的痕迹更为清晰规整，不再是粗糙的钎痕，而是较为平整的切面。最关键的是，那缕指引她来到此地的、微弱的气流，此刻正清晰地从这个狭窄的洞口内流出，带着一丝与左边洞口截然不同的、干燥的、仿佛经过漫长岩石滤过的清冷气息。
    分岔路。与地图标示一致。
    苏晓停在洞厅中央，疲惫的身体几乎要散架，但精神却高度集中。目光在两个洞口之间快速扫视，比较，权衡。
    左边，水汽，可能有水源。在极度干渴、体力濒临耗尽的情况下，水源的诱惑力是致命的。但同样的，地下水源附近往往伴随着不可预知的危险，无论是生物还是环境。那淤泥的土腥味，也暗示着可能的淤塞或深潭。
    右边，狭窄，向上，有持续气流，人工痕迹更重。向上意味着更可能接近地表，气流意味着空气流通，可能存在其他出口。人工痕迹则代表这里曾被“镇守”力量或相关者经营过，或许有更多线索，但也可能意味着机关或封印。狭窄的通道意味着一旦遇险，几乎无法腾挪躲避。
    如何选？注释中没有提示。留下地图的骸骨主人，当年是否也曾在此驻足犹豫？
    身体的干渴如同火烧，喉咙仿佛要裂开。左肩的伤口在持续失血和脱水的影响下，疼痛变得焦灼。对清水的渴望，几乎要压倒理智。
    但……苏晓的目光，最终定格在右边那个狭窄的、向上延伸的洞口。气流，向上，人工痕迹。这三个因素加起来，指向“出路”或“关键区域”的可能性，似乎比左边那个仅仅是“可能有水”的洞口，要大上那么一丝。尤其是在经历了骸骨洞室的恐怖之后，她对未知水域的警惕，远远超过了对狭窄通道的本能抗拒。
    更重要的是，怀中的薄板地图，在她靠近这两个洞口时，似乎又隐约温热了一瞬，尤其是当她面对右边洞口时。是错觉，还是冥冥中的指引？
    赌了。
    苏晓用力吞咽了一下，干痛的喉咙只有摩擦的痛感，并无半点湿润。她不再犹豫，拖着沉重如灌铅的脚步，走向右边那个狭窄的、向上延伸的洞口。
    来到近前，那人工开凿的痕迹更加明显。洞口边缘的岩石切割得相当平整，虽然历经岁月，棱角已被磨圆，覆上了薄薄的尘苔，但其规整的形态绝非天然。洞口内一片漆黑，向上延伸的坡度比她预想的还要陡，接近四五十度，通道狭窄，仅容侧身。
    她将“光锤”探入洞口，淡金色的光芒照亮了前方一小段。岩壁并非垂直，而是开凿出了许多可供手脚攀附的微小凸起和凹陷，如同简陋的石阶，显然是当初开凿者有意为之。这给了她一丝微弱的信心。
    攀爬，对她现在的身体状况而言，不啻于另一种酷刑。但已无退路。
    她先将黑色短刃小心地插入腰后束带，确保在攀爬时不会掉落或伤及自身。然后，用尚能发力的右手，紧紧握住“光锤”的中段，将绑着琥珀的那一端尽量伸向前上方，试图照亮更远。受伤的左臂几乎无法用力，只能尽量紧贴身体，用身体侧面和岩壁的摩擦来分担部分重量，主要依靠右臂和双腿的力量。
    她侧过身，先将右脚踏入洞口，踩在一处相对稳固的石棱上，试了试力道。粗糙的岩石透过早已破烂的靴底，硌得脚心生疼。然后，右手五指死死扣住上方一道岩缝，左肩死死抵住冰冷湿滑的岩壁，牙关紧咬，喉咙里发出一声压抑的闷哼，全身肌肉绷紧，将沉重如灌铅的身体，向上艰难地拖拽。
    “呃——！”
    左肩伤处传来撕裂般的剧痛，眼前猛地一黑，仿佛有无数金星炸开。她甚至能感觉到，刚刚有些凝结的伤口，似乎又崩开了，温热的液体渗出，浸透了粗糙包扎的布料。但她没有松手，指甲几乎要抠进岩石里，凭借着近乎蛮横的意志力，硬生生将身体挪进了狭窄的通道，踏上了这向上攀爬的、近乎垂直的险路。
    一步，又一步。每一次移动，都是对意志和体力极限的残酷压榨。狭窄的空间让她无法灵活调整姿势，粗糙的岩壁摩擦着伤口和身体各处娇嫩的皮肤，汗水混合着血水，不断渗出，在身后留下蜿蜒的、深色的湿痕。她的喘息声在通道内放大、回荡，沉重如破旧的风箱。琥珀的光芒随着她手臂的颤抖而剧烈摇晃，将前方凹凸不平的岩壁和自身扭曲抖动的影子投在石壁上，光影狂乱舞动，映照出她此刻的狼狈与艰辛。
    向上，向上。不知攀爬了多久，时间在这一刻被拉长成永恒的折磨。右臂从酸痛到麻木，再到针刺般的痛楚；左肩的剧痛已变得麻木而遥远，那是身体在过度痛苦后的自我保护；双腿如同灌了铅，每一次抬起都重若千钧。意识在剧痛和疲惫的浪潮中浮沉，时而清醒，时而模糊。唯有掌中琥珀传来那恒定的暖意，和脑海中那不肯熄灭的、“前进”的念头，如同黑暗海面上的微弱灯塔，指引着她，拖拽着她，向上，再向上。
    就在她感觉右臂最后一丝力气即将耗尽，手指就要从岩缝中滑脱的瞬间——
    前方，琥珀光芒所及的尽头，那令人窒息的狭窄通道，似乎到了尽头。光芒映照出一片略微开阔的空间，以及……一堵石壁？
    不，不是完全封死的石壁。在石壁的下方，靠近通道出口的位置，似乎有一个低矮的、扁平的缺口，需匍匐才能通过。而那缕微弱却持续的气流，正清晰地从这缺口吹拂出来，带着一丝与下方洞穴截然不同的、干燥而微凉的气息，甚至……隐隐有一丝极其微弱的、难以形容的、类似檀香的陈旧气味？
    是出口？还是另一个封闭空间的入口？
    苏晓精神一振，那即将熄灭的求生欲如同被浇了油的火苗，轰然燃起。她喉咙里发出嗬嗬的喘息，用尽最后的气力，手脚并用，奋力向上最后挪动了几步，终