黑暗。
不是闭上眼睛那种黑暗，是更深、更重、更彻底的黑暗。像沉进了墨汁的海洋，被浓稠的、冰冷的、没有一丝光亮的黑暗从四面八方包裹、挤压、吞噬。没有声音，没有气味，没有触感，甚至没有“自己”这个概念。只有无边无际的、令人窒息的黑暗，和一种缓慢下沉的、永恒的坠落感。
然后，有光。
很微弱，很遥远，像从万丈深海的海面透下来的一缕天光，模糊，摇曳，随时可能被黑暗吞没。但那确实是光。带着温度，带着……颜色。是橙红色的，跳动的，像……火焰？
紧接着，声音回来了。
最初是遥远而模糊的嗡鸣，像隔着厚厚的棉被听到的杂音。然后嗡鸣逐渐清晰，分化成不同的声音——木柴燃烧的噼啪声，风吹过某种布料的呜咽声，沉重的呼吸声，还有……说话声。
声音很轻，断断续续，但陈北能听懂：
“……高烧四十一度，伤口严重感染，左腿胫腓骨粉碎性骨折，左肩枪伤深及锁骨，失血估计超过一千五百毫升……赵头儿，他能活下来已经是奇迹了。”
“他必须活。”另一个声音响起，低沉，沙哑，带着不容置疑的坚定。是赵铁军。
“我知道，但……药物不够。我们带的抗生素用完了，退烧药也没了。他需要正规医院的抢救，需要手术，需要输血。可我们现在……”
“我知道。”赵铁军打断对方，声音里压抑着某种沉重的情绪，“所以我们才来这儿。***那里有药，有老法子。只要能撑到见到***，他就有救。”
“可是***牧场离这儿还有二十多公里，而且外面……”
“老猫。”赵铁军的声音冷了下来，“执行命令。给他注射最后一点肾上腺素，然后准备转移。我们十分钟后出发。”
短暂的沉默。然后，是窸窸窣窣的声音，金属碰撞的轻响，针管刺入皮肤的刺痛感……
陈北的眼皮动了动。
他想睁开眼睛，但眼皮像被胶水黏住了，沉重得抬不起来。他想说话，但喉咙像被砂纸磨过，干裂，灼痛，发不出任何声音。只有意识，在黑暗和光明的边缘挣扎，像溺水的人拼命想抓住一根稻草。
然后，一只手，粗糙，温热，带着浓重的烟草和火药味，轻轻按在了他的额头上。
“信使，”赵铁军的声音很近，就在耳边，很轻，但每个字都清晰得像是刻在石头上，“我知道你听得见。听着，我们现在在***牧场东南方向的一个废弃牧人地窖里。你昏迷了三个小时。外面天亮了，雪停了，但风很大。我们死了两个人——猎犬和王锐。老猫受了轻伤，我没事。敌人暂时被甩掉了，但他们肯定还在搜。我们必须马上离开，去***那里。你能撑住吗？”
陈北的嘴唇动了动，想说什么，但只发出“嗬嗬”的气流声。
那只手轻轻拍了拍他的额头，像在安抚一个生病的孩子。
“别说话，保存体力。听我说就行。林薇……还没有消息。但我已经派人去查了。***那边，我也联系上了，他知道了情况，正在做准备。你现在要做的，就是撑住，别死。剩下的，交给我。”
陈北的眼皮又动了动。这一次，他用尽全身力气，终于睁开了一条缝。
视线模糊，像隔着一层毛玻璃。但他看见了——橙红色的火光，跳跃着，照亮了一个低矮的、用石头和泥土垒成的空间。空气里弥漫着浓重的霉味、血腥味、药味，还有……肉汤的香气？
他转动眼珠，看见了人影。赵铁军蹲在他身边，脸上涂的油彩已经被汗水、雪水和血污弄得一塌糊涂，露出底下那张疤痕纵横的、疲惫而坚毅的脸。老猫坐在火堆另一边，正用匕首削着一块木头，左臂上缠着渗血的绷带。还有一个人，靠在角落的阴影里，看不清脸，但能看见他手里握着一把步枪，枪口对着唯一的入口。
这是……地窖？他们安全了？暂时安全了？
“醒了？”赵铁军注意到他睁开了眼睛，脸上露出一丝几乎看不见的放松，“感觉怎么样？”
陈北张了张嘴，喉咙里发出嘶哑的气流声。赵铁军拿起一个军用水壶，凑到他嘴边，小心地喂了一点水。水是温的，带着咸味和草药味，滑过干裂的喉咙，像甘霖滴进龟裂的土地。
“谢……谢……”陈北终于能发出声音，虽然嘶哑得像破风箱。
“别说话。”赵铁军摇头，又喂了他两口水，然后检查了一下他左肩的绷带。绷带已经被血浸透，但因为用了强效的凝血粉，血暂时止住了。左腿用夹板固定着，但肿得很厉害，皮肤发紫，触手冰凉。
“感染很严重，可能已经开始坏疽了。”赵铁军低声说，像在自言自语，“必须尽快处理。老猫，针打了吗？”
“打了。”老猫头也不抬，继续削着手里的木头，声音闷闷的，“肾上腺素打了，最后一支抗生素也打了。能做的都做了。剩下的，看天意。”
赵铁军没说话，只是看着陈北。火光在他脸上跳跃，那双锐利的眼睛里，翻涌着复杂的情绪——关切，担忧，沉重，但还有一种更深沉的、近乎悲壮的责任感。
“信使，”他缓缓开口，声音很轻，但每个字都重若千钧，“有些事，得让你知道。在你昏迷的时候，外面的情况……变了。”
陈北看着他，等待下文。
“巴音善岱庙的爆炸，动静太大。官方已经介入，封锁了现场。对外公布是‘天然气管道事故’，但内部……消息已经传开了。李国华死了，确认。现场找到了他的……部分残骸。跟他一起死的，至少有八个暗影的精锐，还有三个守夜人内部的叛徒。严峰……尸骨无存。他做到了他说的，用一
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