一剑吞鸿

位高低、年纪老少，必须结队步行前往，不得乘车骑马，以示礼佛之心至诚。
    精神矍铄的老刘乾对这次祈福活动极为重视。这不仅是他上任洛阳令以来，第一次举办如此大规模、高规格的官方兼宗族祭祀活动，更是向外展示他刘乾治理洛阳、统合宗族的卓越“业绩”，彰显整个洛阳刘氏宗族团结一心、矍铄风貌的绝佳舞台！其政治意义和象征意义，远大于单纯的宗教仪式。
    为此，他提前十天便开始亲自督办，事无巨细，务求完美：命人赶制了崭新鲜亮的各色旌旗、仪仗；将通往白马寺的主要道路重新平整铺沙，洒扫干净；遣得力家仆拿着他的名帖，挨家挨户通知到每一位有资格参与的宗室子弟府上，强调其重要性，并要求提前排练；甚至还亲自召集了一批核心子弟和礼官，在洛阳城内的一处大广场上，将整个祈福的流程、站位、仪轨、祷词，反复操练了好几遍，确保到时候不会出任何岔子，要展现出皇家宗室应有的气度与风范。
    今天，是正日子。老刘乾特意起了个大早，天刚蒙蒙亮便已醒来。掀开锦被，摸着身边年轻爱妾那白花花、滑腻腻的翘臀，心头一热，正想趁着清晨精力旺盛再好好“享受”一番这枯木逢春的乐趣，但念头一转，想起今日祈福乃头等大事，关乎脸面与权威，只得强行压下旖旎心思，悻悻作罢，拍了拍爱妾的臀瓣，示意她起身伺候。
    在数名年轻貌美、训练有素的侍女们的服侍下，老刘乾穿上了一身崭新的、符合他王爵身份的玄色绣金朝服，里里外外，一丝不苟。香汤沐浴，修剪眉毛鬓发，连指甲都打磨得圆润光亮。他甚至突发奇想，让他那位最得宠、也最会打扮的新纳小妾，用上好的胭脂水粉，为他那张老脸上，淡淡地抹上了一层腮红，以掩盖些许老态，显得更加“红光满面”、“精神焕发”。
    美美地享用了一顿在他看来已经相当“节俭”、只有十二个精致菜肴的早饭，刘乾又用细盐反复揩牙漱口，确保口气清新。然后，他站在巨大的铜镜前，由侍从帮着正冠、结纽、紧袜、切履，反复端详，确认自己从发髻到鞋履，无不穿着得体、仪容严整、气度庄严后，这才在一众家仆、侍卫屏息凝神的注视下，以一种刻意放缓的、端庄大气的步伐，登上了早已等候在府门外的、装饰华美宽大的轺车。
    在三十多名精心挑选、甲胄鲜明、神情肃穆的家仆护卫的簇拥下，这支小小的车队，肃穆而缓慢地向着洛阳城北门行去。街道早已被提前净街，显得空旷而安静，只有车轮碾过新铺红沙的细微声响和护卫整齐的脚步声。
    车至北门，天色尚早，但铅灰色的云层低垂，细碎的小雪已然开始飘洒。老刘乾示意停车，他从容下车，整了整衣冠，负手立于城门洞外，抬眼北望。只见通往白马寺的官道蜿蜒延伸，两侧田野屋舍皆被一层薄薄的、皑皑的初雪覆盖，天地间一片素净，颇有几分意境。
    此情此景，让一向附庸风雅的老刘乾顿时诗兴大发。他捻着短须，微微仰头，做沉思状，片刻后，摇头晃脑，脱口吟出两句自以为绝妙的诗来：
    “洛阳景色千般好，白马神寺踏雪来。”
    这诗句说不上多么精妙，甚至有些直白俚俗，但胜在应景，且出自“皇叔”兼“洛阳令”之口。老刘乾自我感觉十分良好，正准备酝酿后面两句更显“功力”的续句，还没等他想好，身边那些簇拥着的家仆、护卫、以及闻讯赶来的几名低级属官，已经如同演练过一般，瞬间爆发出热烈无比的掌声和此起彼伏的、夸张的欢呼与赞叹声：
    “妙啊！大人真乃诗圣在世！此句质朴中见真淳，平淡处显奇崛！”
    “建安七子若在世，闻得大人此诗，怕也要自愧不如，掩面而走啊！”
    “《诗经》未曾收录大人诗作，实乃编撰者逆天之大罪过，弥天之遗憾！”
    “大人出口成章，文采斐然，实乃我宗族之荣光，洛阳之文曲啊！”
    马屁如同潮水般涌来，虽然明知其中九成九是阿谀奉承之词，但老刘乾听得却是通体舒泰，心神俱醉。他站在那里，眯着眼睛，微微颔首，脸上带着矜持而又享受的微笑，任由这些溢美之词将自己包围。这种被众人吹捧、仿佛自己真是文坛泰斗的感觉，实在是美妙极了。他悠然自得，几乎要沉醉在这虚假的荣耀之中。
    直到北门外的官道上，隐约出现了两三个似乎是早起赶路、探头探脑向这边张望的普通行人，老刘乾才像是被惊醒了美梦一般，轻轻咳嗽一声，抬起手，略显不耐地虚按了一下，喝止了仆从们愈发离谱的吹捧：“咳，行了行了，些许游戏笔墨，不足挂齿。莫要扰了清静，也莫要……惊扰了百姓。”他刻意摆出一副虚怀若谷、亲民爱民的样子。
    挥退了大部分仆人和护卫，只留下几名贴身侍从和仪仗执事，老刘乾独自立于渐渐变大的雪花之中，眯着眼睛，望向空荡荡的北门之外，官道的尽头。按照他事先严令通知的时辰，此刻，那些参与祈福的宗室子弟们，应该已经陆续抵达北门外汇合，然后整队出发了。
    然而，视线所及，除了那两三个远远观望、不敢靠近的百姓，以及漫天飞舞的越来越密的雪花，官道上空空如也，莫说大队人马，连一个穿着冕服、前来汇合的宗室子弟的影子都没有！
    一丝不悦，如同冰冷的雪花，悄然落在老刘乾的心头，迅速融化，渗入，带来阵阵寒意。他脸上的矜持笑容渐渐凝固、消失。
    ‘这群不成器的家伙！’他在心中暗骂，‘真是烂泥扶不上墙的废物！且不说上官等候下属本就是不合规矩、有失体统之事，单论辈分伦常，哪有让长辈在风雪中苦等一群晚辈的道理？简直岂有此理！’
    他越想越气，一股被轻视、被怠慢的怒火在