天色大亮，天空依旧是阴沉沉的。
他们背上兵刃行囊，牵马出了小院，锁好门。
“走吧，去曹彪家。”秦猛牵马前行。
土街上蹄声闷响。刚走出不远，身后传来喊声：
“等等，猛子哥……”半大少年李小栓气喘吁吁地追来，到近前又朝沈秋月喊了声“秋月姐”。
“怎么了小栓？”秦猛停下，“是家里发生什么事了吗？”
“家里缺粮？”沈秋月也出声询问。
“没有，家里不缺吃的。”李小栓连连摇头回应。
他紧张四望，压低声音：“昨天税吏队走前，领头的那个私下拉住我……不光为刘扒皮的事赔不是，还给了碎银，更是嘱咐等你离堡前，务必把这个交你。他说……事儿与他无关。”
少年喘着气，掏出个攥皱的小纸团递来。
秦猛展开，一行歪斜小字：
出堡小心，他们买凶杀人，末尾草草画个“陈”字。
秦猛神色不变，将纸团揉紧。他早就知道秦旺睚眦必报，那天怒怼对方后，其不会善罢甘休。
对秦旺雇凶他早有猜测，陈勇这般示警倒有意思。
“小栓子，赶紧回铺堡训练，平时不要外出堡子。”秦猛看着眼前少年，板着脸叮嘱。
他又从鞍侧抽出一柄短刀递去，“这个拿着防身。”
李小栓接刀时眼睛发亮，摩挲刀鞘，犹豫片刻又递回：“俺家欠你太多了，这刀不能要。”
“让你拿着就拿着。”秦猛声音严厉，态度不容置疑，“就算我借给你防身，练好本事再还我。”
“好！”少年攥紧刀柄，重重点头。
“你们路上千万小心！”他躬身作别，转身跑远。
秦猛扬声补了句：“缺粮就找根生叔，从我那份拿！”
“知道啦——”声音从街角飘来。
两人继续前行。走出十余步，秦猛用力握住纸团，指尖发力，纸团捻作碎屑撒入道旁沟渠。
“陈勇这人挺鸡贼，”他低声道，“倒会明哲保身。”
这纸条既是示警，也是撇清，也算是个人情。
秦猛心里那本旧账上，把陈勇的名字划掉了。当初被秦莱怂恿找茬的琐事，也懒得再计较。
至于买凶杀人……
秦猛按了按腰间刀柄，眼底掠过冷光。
想啥来啥，自身实力究竟提升多少，正好试手。