等大萧皇帝落座，目光徐徐落至朗明月身上，嗓音带着几分苍沉威严，开口道：
“这位便是朗院长吧？真是闻名不如见面。
朕久仰先生与元庄主大名已久，未曾想异界山庄竟会择址我大萧开设书院，实在令朕倍感荣幸。”
朗明月唇角噙着温润笑意，从容回道：“陛下过誉了。能在大萧开办书院，亦是鄙人之幸。”
他刻意没有说这是异界山庄的荣幸。
纵使皇帝所言皆是场面话，可他心中却自认道理本就如此。
他们庄主肯屈尊在大萧开设书院，本就是大萧的机缘福泽，大萧朝野本该感恩戴德、心怀敬重才对。
话音落下，大萧皇帝转头看向不远处端坐的萧若水，语气带着几分期许叮嘱道：
“老三，你能有幸拜入北书院，实属难得机缘。往后定要随朗院长潜心修行，切莫辜负院长的悉心教导与栽培。”
萧若水闻言神色骤然一肃，立刻起身躬身行礼，恭声道：“是，儿臣谨遵父皇教诲！”
端坐萧若水对面的萧若山，见状心头瞬间涌上满腔愤懑嫉妒，看向朗明月一行人时，眼底神色愈发阴鸷暗沉。
凭什么萧若水这个资质平庸的废物能入北书院修行，而他这般天赋出众的皇子却无缘踏入！
心念辗转间，他脸上忽然勾起一抹刻意的笑意，随即从容起身，对着皇帝抬手拱手，温声开口：
“父皇，说来也甚是凑巧，北书院的学子之中，还有一位咱们的旧识呢！”
大萧皇帝面露几分讶异，挑眉问道：“哦？是何人？”
说罢，他目光缓缓扫过北书院众人行列，细细打量一番，却并未瞧见熟悉的面孔。
萧若山适时徐徐开口，故作神秘道：“父皇可还记得前朝宋砚宋大人？”
听闻“宋砚”二字，皇帝神情微微一滞，浑浊苍老的眼眸瞬间黯淡几分。
他怎会不记得这位曾经倚重信赖的股肱重臣。
纵然心底始终不愿相信，宋砚会做出贪赃枉法、鱼肉百姓的恶行，可彼时罪证确凿，又逢多方朝堂势力联手施压，他身为帝王，也只能依律将其处置。
身居帝王之位，很多时候终究身不由己，万般无奈。
“记得，怎会不记得……”
话音刚落，皇帝忽然掩唇剧烈咳嗽起来，神色憔悴无力。
皇后见状连忙上前，抬手轻柔地顺着他的脊背，满脸关切。
他龙体早已衰败损耗严重，不过寥寥数语交谈，便已然精气神不济，难掩疲态。
可萧若山全然没有察觉皇帝神色与心绪的起伏变化，依旧自顾自接着说道：
“父皇，宋大人膝下有一爱女，后来嫁入了永宁侯府。自宋大人获罪出事之后，永宁侯便将其休弃，直接赶出了家门……”
萧若山本打算顺势大肆夸赞永宁侯大义灭亲之举，再顺势点出宋玉娇如今身在北书院，借此挑起皇帝的不满与忌惮。
不料话未说完，便被皇帝陡然出声打断。
听闻永宁侯竟休弃了宋砚之女，皇帝面色骤然沉下，目光望向下方的永宁侯，语气带着几分冷厉：
“罪不及出嫁之女，爱卿此事做的不地道啊！”
此话一出，永宁侯脸色骤然惨白，心头一惊，当即慌忙跪地伏身，颤声求饶：
“陛下恕罪，陛下恕罪！”
慌乱之下，他立刻开始颠倒黑白、胡乱攀扯，一心想把污名扣在宋玉娇身上，为自己开脱罪责。
“臣休弃那妇人，绝非因她是宋砚之女！实乃此女品性恶劣、性情跋扈无度，平日里在侯府肆意打骂折辱下人，还仗着侯府权势在外私自放贷敛财。
微臣察觉后屡次规劝，她非但不知悔改，反倒愈发肆意妄为，臣万般无奈，才不得已出此下策将其休弃！”
放印子钱本就是大萧明令禁止的重罪，侯府确有私下放贷之事，可真正经手牟利之人，从不是宋玉娇，恰恰是眼前这位永宁侯本人。
眼见永宁侯当众肆意污蔑颠倒黑白，宋玉娇面色瞬间冷冽下来，眼底掠过一抹寒色。
此人的卑劣无耻，当真是一次又一次刷新她的认知底线。
听着永宁侯字字控诉、满口诬陷，皇帝声音低沉凝重，眸光沉沉问道：
“哦？竟还有这般内情？爱卿所言是否属实？”
永宁侯连忙抬头，一副信誓旦旦、忠心耿耿的模样，笃定道：
“千真万确，臣绝不敢有半句欺瞒陛下！”
一旁的萧若水当即出声反驳，神色凛然：“这不过是永宁侯一面之词，空口无凭！敢问侯爷，宋玉娇夫人究竟打骂折辱了府中哪位下人？私下放贷多少银两？又获利几何？还请拿出实证，切莫凭空诬陷、红口白牙冤枉他人！”
萧若山本就抱着看热闹的心思，见萧若水公然替宋玉娇出头，立刻借机插嘴挑拨：
“三弟，永宁侯处置自家内眷，与你有何干系？莫非那前侯夫人所做的不法之事，你也牵涉其中？”
萧若水当即露出一副满心委屈受伤的模样，望着萧若山语气黯然：
“二哥，你我乃是血脉相连的亲兄弟，自幼一同长大，我自认与你手足情深……
万万没想到，你竟会这般揣测于我。
难道在二哥眼中，我竟是这般不分是非、牵涉劣行之人？
我方才不过就事论事，二哥却这般误会猜忌，弟弟当真是百口莫辩、满心委屈！”
萧若山没料到萧若水竟突然摆出这般兄友弟恭、委屈无辜的姿态，一时间被打得措手不及，愣在当场。
他们二人平日里素来针锋相对、明争暗斗，何曾有过半分和睦亲近。
可这番心
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