回到房间后，元照从包袱里取出一些肉干，一一分给雪蕊、红梅和报春三只宠物。
她一路上带的肉干不多，已经吃了不少了，还剩下的并不多。
喂完小家伙们，金虎恰好把浴桶送了过来，元照当即兑了热水，舒舒服服地泡了个澡。
在干燥呛人的沙漠里待久了，她只觉浑身上下都沾满了细密的沙粒，黏腻得格外难受，此刻泡在温热的水里，才算彻底驱散了疲惫，通体舒畅。
沐浴过后，元照盘膝坐在床榻上，准备打坐修炼。
不过临入静前，她取出一颗绿珍珠，磨成粉末后，就这灵液，给红梅和报春各泡了一杯水。
两只喜鹊饮罢，便亲昵地蹭了蹭她的衣袖，而后收拢翅膀，乖乖窝在主人身边，陪着她一同吐纳调息。
时间转眼便滑入深夜，客栈外的沙漠被浓重的寂静笼罩。
元照正聚精会神地沉浸在修炼中，忽听得前院传来一阵嘈杂的马蹄声与人声，她倏地睁开双眼，眸中闪过一丝疑惑，转头望向紧闭的窗户。
几乎是同一时间，红梅和报春也从调息中惊醒，两只小家伙探着小脑袋，用一双灵动的眼睛，满是困惑地看向元照。
元照收回目光，屈起指尖，轻轻点了点它们的脑袋，低声道：“没什么，继续修炼吧。”
“哦~”两只喜鹊软软地应了一声，重新收拢翅膀，扭着圆滚滚的身子，往雪蕊蓬松温暖的皮毛里钻了钻。
沙漠的夜风寒气刺骨，这两只小家伙没有元照和雪蕊那般强悍的抗寒能力，每到深夜，总要缩进雪蕊的绒毛里，才能熬过漫漫长夜。
而此刻的前院里，二十匹高头大马踏破夜色疾驰而至。
为首的是个身材魁梧的壮汉，一身精悍的腱子肉将衣衫撑得紧绷，满脸络腮胡更添几分凶戾之气。
金虎见了来人，连忙快步迎上前，脸上堆起谄媚的笑容，语气热络得近乎夸张：
“哎呀，今日竟是副帮主您亲自出马！快里边请，喝杯热茶暖暖身子！”
那络腮胡壮汉只是冷冷地瞥了金虎一眼，神情倨傲得近乎漠然，一言不发地迈步走进客栈。
李玉书和铁牛见状，也急忙快步上前，满脸堆笑地殷勤招待，显然与这伙人是相熟的。
一行人分桌坐定后，铁牛连忙提着滚烫的茶壶上前，弓着腰想要给那副帮主泡茶。
没想到对方突然勃然大怒，抬手便将整壶沸水劈头盖脸地浇了下来。
滚烫的热水溅在铁牛脖颈与胸膛上，烫得他龇牙咧嘴，浑身一阵抽搐，却愣是不敢发出半句怨言。
“没眼力见的东西！给老子上酒！”副帮主的吼声如雷，震得人耳膜发颤。
“是是是！副帮主息怒，息怒！”铁牛强忍着皮肉灼烧的剧痛，脸上挤出惶恐的笑容，慌不迭地转身去取酒。
这时李玉书连忙弓着腰凑上前，点头哈腰地陪笑道：“副帮主您消消气，那小子就是个愣头青，不懂规矩，您千万别跟他一般见识。”
被称作副帮主的男人挑眉，一双三角眼冷冷地扫过李玉书，语气透着毫不掩饰的轻蔑：“你们是刚接手这里的掌柜？怎么看看着眼生？”
“是……是……”李玉书连连点头，腰弯得更低了，“小的只是帮中一名普通弟子，副帮主您不认识也正常。”
副帮主沉声道：“要是做不好，就趁早给老子滚蛋！你们做不好，有的是人抢着做！”
“是！是！一定不会再有下次了！”李玉书忙不迭地应承着，转头朝着金虎厉声喝道，“金虎，还愣着做什么？赶紧把给副帮主备好的饭菜端上来！”
“哦哦~~来了！来了！”金虎连声应着，手脚麻利地端上一桌丰盛的酒菜，与先前给元照端去的粗茶淡饭，简直是云泥之别。
接着铁牛也捧着客栈里珍藏的美酒快步送了上来。
有了好酒好菜，这伙人当即放开手脚，开始推杯换盏，喧嚣震天。
“爽快！这酒够劲，够味！”
“今儿咱们可是宰了一群肥羊，收获颇丰，等回了帮里，定要好好庆祝一番！”
“钱财都是次要的，老子跟你们说，今天那小娘子，滋味真是绝了！”
“既然你喜欢，方才怎么不带回去享用，反倒一刀杀了她？”
“你懂什么……”
从他们肆无忌惮的交谈中不难听出，这伙人竟是一群打家劫舍的沙匪。
一伙人吆五喝六地吃吃喝喝，脸上满是劫掠得手后的志得意满与嚣张跋扈。
然而就在这时，其中一人正夹着一块肥肉往嘴里送，突然猛地身子一僵，紧接着张口喷出一大口鲜血，不仅染红了面前的满桌酒菜，更是溅了对面之人一头一脸。
但这还只是开始，紧接着其他人也接二连三地捂着胸口，剧烈地咳嗽起来，一口口鲜血接连喷出，一个接一个地栽倒在地，就连那位副帮主也未能幸免。
很明显，他们都中了剧毒。
只不过这位副帮主明显内力深厚，对毒物的抗性远胜旁人，因此强撑着一口气，没有当场倒下。
他死死盯着李玉书叔侄三人，眼中迸射出噬人的怒火，厉声喝道：“你们竟敢背叛极乐帮！”
原来这伙人，竟是塞外第一大沙匪帮派——极乐帮的悍匪。
这极乐帮的上任帮主，乃是绰号“独眼蝎”的罗欲，此人位列江湖通缉榜天榜第七十八名，同时也是神兵紫极神鞭的原主人。
后来此人在雪山夺宝时，被蓝思思所杀，那柄紫极神鞭，也落到了蓝思思手中。
罗欲死后，极乐帮曾一度低调蛰伏了一段时间，如今又在边塞一带四处活跃，横行无忌。
李玉书他们所在的这
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