裁判宣布胜负时，林轩站直身，左肩还在隐隐发麻。
孟庆国看着他。
这位四十二岁的老哨长，脸上有两道横贯眉骨的旧疤，眼神却不像其他输给林轩的人那样复杂。
他只是点了点头。
“你那套步法，”他说，“还没练完。”
林轩没有否认。
“练完了再来找我。”孟庆国转身，走向休息区，“到时候，两记耳光不够，起码要三记。”
——
八强。
林轩止步于八强。
不是耻辱。
他以四品初期的修为，在六十七名四品选手中杀入前八。输给的是四品中期巅峰、实战经验超过二十年的老牌哨长。
这个成绩，放在比武前，没人相信。
但现在，三号擂台周边那持续一下午的“耳光侠”起哄声，就是最好的证明。
冯志伟在半决赛输给了另一名四品后期选手，止步四强。
楚风在八进四时惜败于对手，与林轩一同止步。
南疆军校代表队总成绩：一人八强，一人四强，领队十六强。
不算惊艳。
但足够让其他十一个参战单位，记住南疆军校有个专扇人耳光的四品初期。
——
傍晚，颁奖仪式后。
萧震独自站在看台最高处的阴影里，望着下方正在收拾装备的林轩。
他看了很久。
然后他转身，对身侧的姜海峰说：
“瓶颈松了。”
姜海峰微怔。
“林轩？”
萧震没有回答。
但他独眼里那丝极淡的神色，姜海峰看懂了。
那不是满意。
是期待。
——
当晚，运输车驶离第七防区。
林轩靠坐在车窗边，望着窗外飞快倒退的焦土与暮色。
楚风坐在他旁边，闭目养神。
车里很安静。
忽然，楚风开口，声音不高：
“孟庆国说的那话，你打算什么时候兑现？”
林轩没有立刻回答。
他看着窗外，远方的南疆基地已在视野尽头亮起零星的灯火。
“很快。”他说。
——
四日后。
南疆军校，个人修炼室。
林轩盘膝坐在蒲团上，面前摆着三枚四品异兽脊髓液、两支从功勋库兑换的气血温养丹。
他闭关了。
门禁指示灯由绿转红。
室内只剩下他平稳的呼吸声，以及丹田深处那道越来越清晰的、即将破土而出的轰鸣。