残破的城墙和蛮兵的旗帜！那我们的冒险，我们的伪装，还有什么意义？！父王、母妃、姐姐、还有城中数十万军民……他们等不起！”
楚骁深吸一口气，压下翻涌的情绪，但语气更加坚决：“我知道风险。但战争，从来不是没有风险的游戏。之前我们求稳，是因为时机未到，需要伪装。现在，时机就是楚州城还能坚持的每一刻！我们必须赌一把！赌我们的速度能快过城破的速度！赌巴特尔把所有注意力都集中在攻城上，对后方粮队的细微异常反应迟钝！赌我们能在他反应过来之前，插进他的心脏！”
楚骁不再犹豫，“王宇，周韬，立刻传令下去！半刻钟后，全军开拔！告诉所有弟兄，目标——楚州城！不惜一切代价，全速前进！”
“是！” 王宇和周韬感受到楚骁话中那股破釜沉舟的气势，胸中热血也被点燃，齐声应诺，转身疾步离去传达命令。
很快，队伍中响起一阵压抑而迅速的动静。多余的物资被匆匆掩埋在雪坑里，粮车上的货物被重新整理，只留下最上面一层伪装。三百“重骑”再次检查了一遍铠甲和兵器，五百“民夫”也握紧了藏在车底或怀中的短刃和弩箭。所有人的眼神都变得锐利起来，之前的疲惫和麻木被一种临战前的紧张和兴奋取代。
楚骁翻身上马，最后望了一眼南谯的方向，又坚定地望向东北。风雪打在他冰冷的铁面甲上，发出细碎的声响。
“出发！”
低沉的口令响起。这支八百人的队伍，如同终于卸下伪装的利剑，不再掩饰锋芒，沿着哈森指引的那条隐秘而艰难的山谷小路，开始了一场与死亡赛跑的急行军。沉重的脚步和车轮声在空旷的山谷中回响，迅速被风雪吞没。前方，是炼狱般的楚州城战场，也是他们此行的终点，和……可能所有人的归宿。
与此同时，楚州城。
这里已经不再是繁华安宁的州城，而是血肉横飞的人间地狱。
城墙之外，目之所及，皆是黑压压的南蛮军帐和如蚁群般蠕动的攻城部队。巨大的抛石机不断将燃烧的石块和疫病尸体抛向城内，发出沉闷恐怖的呼啸和撞击声。数不清的云车如同移动的钢铁森林，缓缓逼近城墙，上面的蛮兵弓箭手与城头守军对射，箭矢如蝗虫般交错飞舞，带起一蓬蓬血雨。
城墙之下，尸体堆积的高度已经接近城墙的一半！有南蛮兵的，也有不少是守城时坠落的楚军将士。鲜血将积雪染成暗红褐色，在严寒中冻结，形成一片片滑腻恐怖的冰血混合物。后续的蛮兵就踩着同伴或敌人的尸骸，嚎叫着向上攀爬。
城头之上，景象更是惨烈到了极点。
原本整齐的雉堞早已残破不堪，多处城墙被砸出巨大的缺口，虽然用沙袋、门板、甚至拆毁的房屋梁柱勉强堵住，但依然显得岌岌可危。墙面上布满了焦黑的火燎痕迹、深深的凿痕和密密麻麻的箭簇。
守军将士人人带伤，血污满面，盔甲破损。他们嘶哑着喉咙呐喊，机械般地重复着动作——射箭、砸下滚木擂石、倾倒滚烫的金汁（粪水熬煮）或火油……许多人眼睛里布满了血丝，透着极度的疲惫，但手上的动作却不敢有丝毫停顿，因为蛮兵的攻势一波猛过一波，仿佛永远没有尽头。
“顶住！给老子顶住！砸死这些狗娘养的蛮子！” 一名满脸虬髯、左臂包扎处还在渗血的楚军将领，挥舞着卷刃的战刀，在城头奔走呼喝，声音已经嘶哑得如同破锣。
“弓箭手！瞄准云车上的蛮子！射他们的眼睛！” 另一处，一名年轻的女将厉声指挥，她身披银色软甲，肩头有一道明显的箭伤，血迹染红了甲片，正是郡主楚清！她面容憔悴，眼中布满血丝，但眼神依旧锐利如刀，亲自张弓搭箭，一箭将一名快要攀上垛口的蛮兵射落城下。
“郡主小心！” 旁边亲卫惊呼，用盾牌替她挡开几支流矢。
楚清抹了一把脸上的汗水和血污，咬牙道：“我没事！注意西边那个缺口！李校尉带人堵上去！绝不能让蛮子冲进来！”
城内的景象同样凄惨。靠近城墙的房舍大多被毁，百姓早已疏散到内城，但流矢和投石不时落入，引发火灾和伤亡。街道上，民夫和辅兵组成的运输队，冒着矢石，拼命将箭矢、石块、伤兵、以及阵亡者的遗体运上运下。空气中弥漫着浓重的血腥味、焦糊味和一种绝望的气息。
中军所在的指挥所（原王府一部分）内，气氛压抑到了极点。
镇南王楚雄面色蜡黄，依靠在软榻上，身上盖着厚厚的锦被，此刻只能勉强支撑着听取战报。王妃坐在一旁，紧握着丈夫的手，眼圈红肿，强忍着不让自己哭出来。
几名留守的老将军和幕僚，脸上都写满了疲惫和忧虑。
“王爷，东门缺口又被打穿了三次，刘将军亲自带人堵了上去，伤亡……很大。”
“西门箭矢已经告急，滚木擂石也所剩无几……”
“南蛮今日的攻势比昨日又猛了三分，完全是不要命的打法。巴特尔把最后的本钱都押上来了！”
“报——！郡主所在北段城墙，又有蛮兵登城，正在肉搏！”
坏消息一个接一个传来，每一个都像重锤敲在人们心头。
楚雄剧烈地咳嗽了几声，嘴角渗出一丝血丝，他摆摆手，声音虚弱却依旧带着威严：“告诉将士们……楚州的儿郎……没有孬种！本王……与你们同在！楚骁……楚骁他一定会回来！援军……一定会到！”
提到楚骁，王妃的眼泪终于忍不住掉了下来。那个远在南谯、生死未卜的儿子，那个曾今被认为楚州最大纨绔，如今却成了整个楚州诚人们心中最后的希望和支撑。
一名老将军老泪纵横，捶胸道：“王爷！蛮兵这是疯了！照
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