漕粮运输，从江南到京城，沿途十二个钞关，每个关卡都要“抽分”。
这些“抽分”本该入国库，但实际上，六成进了官员腰包，两成打点胥吏，只有两成上交。
更严重的是“损耗”。漕粮运输允许有合理损耗，但账面上，这个“合理”被无限放大。
一石粮食从扬州运到北京，账上能“损耗”三斗。
而这“损耗”的粮食，大多被私下倒卖。
魏忠贤越查心越惊。
漕运之弊，比盐政更甚。
因为漕运涉及军队——漕船由漕兵押运，而漕兵多由卫所军士充任，已经形成了一套完整的利益链条。
二月底，魏忠贤将初步调查结果密报朱由检。
乾清宫里，朱由检看着那份厚厚的奏报，脸色铁青。
“一年，至少两百万两，”他喃喃道，“这还是保守估计。实际数目可能翻倍。”
“皇爷，漕运积弊已深，若要整顿，恐...”魏忠贤没说下去。
“恐什么？恐激起兵变？”朱由检冷笑。
“他们敢。食君之禄，不思报国，反而蛀空朝廷。
这样的兵，要来何用。”
他站起身，在殿内疾走：“但你说得对，漕运牵涉太广，不能像扬州那样一刀切。得想个稳妥的办法...”
“老奴有一计，”魏忠贤低声道，“抓大放小，敲山震虎。”
“说具体些。”
“漕运衙门里，最大的蛀虫有三个。
漕运总兵官杨肇基，贪墨最甚，但他是勋贵之后，在军中势力盘根错节。
漕运御史吴阿衡，是言官，却与商人勾结，倒卖漕粮。
还有漕运参将黄得功，此人勇武，但贪财好色，麾下漕兵多为亡命之徒。”
魏忠贤顿了顿：“这三人中，吴阿衡是文官，最好动。
且他是言官，知法犯法，罪加一等。拿下他，既能震慑漕运衙门，又不至于激起兵变。”
朱由检沉吟：“吴阿衡...朕记得他，去年还上书弹劾过你。”
“正是，”魏忠贤眼中闪过冷光，“此人满口仁义道德，私下却贪得无厌。
老奴已经掌握确凿证据，他去年倒卖漕粮五万石，获利三万两。
其中一万两，送给了...都察院某位大人。”
“谁？”
“左副都御史李标。”
朱由检瞳孔一缩。李标，东林党元老，曹于汴的副手。若此事属实...
“证据确凿吗？”
“人证物证俱在。卖粮的商人已经招供，银票往来记录也找到了。”
朱由检重新坐下，手指敲击着桌面。他在权衡。
动吴阿衡容易，但动了吴阿衡，就必然牵扯李标。
李标一倒，东林党必定反弹。
可是，若不动...
“皇爷，”魏忠贤轻声道，“老奴还有一事禀报。
漕运总兵官杨肇基，与山西晋商往来密切。
而晋商中，有人与关外的建虏做生意。”
这话如惊雷炸响。
“你说什么？。”朱由检猛地站起。
“老奴还在核实，但已经查到，杨肇基的妻弟在张家口经营商号，经常出关贸易。
而关外...有建虏的探子活动。”
朱由检脸色铁青。漕运官员贪墨已是重罪，若再通敌...
“查。给朕查清楚。若属实...”他眼中闪过杀机，“朕要他的脑袋。”
“老奴遵旨。”
魏忠贤退下后，朱由检独自站在殿中，心中翻江倒海。
他知道，自己正站在一个十字路口。
动漕运，就是动大明的命脉。
成功了，朝廷每年能多收数百万两银子，粮饷运输也能顺畅。失败了...
“陛下，”王承恩悄声进来，“徐光启大人在外求见。”
“让他进来。”
徐光启匆匆入内，手里拿着一卷图纸：
“陛下，新式漕船的图纸已经完善，臣计算过，若能全面推广，每年可节省运费三十万两，增加运量五十万石。”
他展开图纸，详细讲解。
朱由检听着，心中稍慰。至少，还有人在做实事。
“徐卿，若有人阻挠漕船改良，当如何？”
徐光启一愣，随即正色道：“阻挠国事者，当依法严惩。
不过陛下，造船易，改制度难。新船造得再好，若漕运积弊不除，也无济于事。”
“朕知道，”朱由检点头。
“所以朕让魏忠贤去查。
徐卿，你怕不怕被人说与阉党为伍？”
徐光启笑了：“陛下，臣只知为君分忧，为国效力。
至于旁人怎么说...臣老了，不在乎。”
朱由检心中感动：“好。徐卿，你放手去做。
需要什么，直接跟朕说。”
“谢陛下。”
送走徐光启，朱由检重新坐回御案前。
案上摆着三份奏报。
魏忠贤的漕运调查报告，孙传庭的陕西赈灾进展，以及孙承宗的辽东军务请示。
每一份，都关系着大明的生死。
每一份，都需要他做出抉择。
他提起笔，在魏忠贤的奏报上批了四个字：
查实严办
笔锋凌厉，力透纸背。
这把刀，既然已经出鞘，就不能再收回。
大明这艘千疮百孔的巨轮，需要有人来修补，更需要有人来掌舵。
哪怕前路是惊涛骇浪，他也要闯过去。
因为他是朱由检。
是大明的皇帝。
也是那个，来自
（本章未完，请点击下一页继续阅读）