“要是真打到第五场，手冢肯定会上场了吧？”
切原说着，眼里又重新亮起期待的光。
……
第一日的赛程全部结束。
最终晋级四强的学校名单也随之出炉。
作为关东大赛十四连霸、去年全国冠军的立海大附属中学，毫无悬念地挺进四强，并且前两战皆以全胜之姿横扫对手。
其余三支晋级队伍分别是——
东京都的冰帝学园。
属于东京都的青春学园。
千叶县的六角中学。
新的一天到来。
这四个学校将在此处捉对厮杀，争夺那张通往最终舞台的门票。
……
胜负已分。
队伍陆续退场。
有人黯然神伤，有人欢欣鼓舞。
喜悦当然属于继续前进的胜者，而失落则缠绕在被淘汰者的心头。
但这便是现实。
竞争的世界里，胜负乃常理。
这是亘古不变的铁律。
若不想被浪潮吞没，唯有不断变强。
……
与此同时。
洛钏也领着切原离开了赛场。
当日的赛事既已落幕，便没有再作停留的理由。
虽然今日未能见到手冢出场，切原却并未感到失望。
青春学园既已成功跻身半决赛，面对接下来的强劲对手，无论他们能否更进一步，比赛都极有可能被拖入漫长的第五局。
到那时。
便一定能亲眼目睹手冢的风采了。
抱着这份期待。
次日清晨，切原又一次踏进了洛钏家的小院，甚至比昨日到得更早。
见此情景。
洛钏一时有些无言。
他未曾料到，自己前几日随口提起的关于手冢的旧事，竟让切原如此念念不忘。
不过洛钏也能体会。
年轻人嘛！
总是对强者充满好奇。
更何况手冢绝非寻常人物，早在小学时代，他就曾干净利落地击败真田，甚至压制住了幸村。
对于这样一位带着些许传奇色彩的选手，切原这般一年级的新生，自然会萌生强烈的兴趣，渴望亲眼见证他的比赛。
于是。
简单用过早餐，洛钏便带着切原动身前往关东大赛的现场。
当两人抵达半决赛场地时，比赛尚未开始，但看台上早已聚集了不少观众。
对此。
洛钏并不感到意外。
毕竟这是关东大赛的半决赛。
坐在观众席间，切原难掩兴奋：“真想快点开始啊！真想亲眼看看手冢在场上是什么样子！”
“你啊。”
洛钏轻敲了一下切原的额头，带着几分无奈地说道。
“急什么？时间到了，双方队伍自然会登场。”
“到时候不就看到了？”
“我这不是太想见识一下手冢的真正实力了嘛！”
切原咧嘴一笑。
洛钏只是轻轻摇了摇头。
……
光阴在无声中悄然流淌。
八点五十分整，两侧入口同时涌入两队身影。
“来了！”
看台上掀起一阵躁动的声浪。
“终于要开始了？”
切原攥紧拳头，眼睛发亮。
洛钏静立在一旁，神色看似平淡，目光却早已投向赛场。
他掠过青学那熟悉的队服，望向他们的对手——一群身着灰白外套的少年。
为首之人棕发微卷，姿态从容，周身透着与生俱来的矜贵气度，仿佛一位步入球场的年轻贵族。
“冰帝么……”
洛钏认出了这支队伍。
这一战，对青学而言恐怕不易。
尽管在记忆中的轨迹里，青学曾两度越过冰帝——关东大赛一次，全国大赛又一次——但此刻的青学，尚未完全展露锋芒。
大石、菊丸、河村等人仍在成长的途中，而冰帝，却是常年跻身全国赛场的豪强，前年更杀入全国四强。
两校的底蕴，原本就不在同一层面。
纵使青学拥有手冢这般全国级别的支柱，亦有不二这样灵气逼人的选手，面对冰帝厚重的阵容，依然显得单薄。
……
比赛哨响。
局势正如洛钏所料。
即便手冢与不二坐镇，青学在整体实力上仍被冰帝压制。
首场双打，青学失守。
第二场，不二与乾的配合扳回一城。
然而单打三再度失利——冰帝二年级的忍足侑士仅用十五分钟，便干脆利落地击溃了青学三年级正选。
“冰帝……好强。”
切原不禁低呼。
“毕竟是全国级的常客。”
洛钏望着赛场，语气平静，“前年的四强绝非侥幸。
就算有手冢在，青学想赢，也很难。”
……
“接下来进行单打二比赛。”
广播声穿透喧嚣：
“青春学园手冢国光，对阵冰帝学园宍户亮。”
“请双方选手入场。”
“手冢国光！”
广播里响起这个名字时，切原几乎从座位上跳了起来。
他本以为手冢会出现在最终的单打一位置。
没料到。
对方竟在单打二便站上了赛场。
“单打二……”
洛钏眼中也掠过一丝意外，但稍作沉吟，他便领会了手冢的用意。
再清楚不过。
手冢深知，倘若自己留在单打一，青学或许根本撑不到第五场对决。
因此。
这位队
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