“一床被褥，两件棉衣，一盆薪炭。”
这些不动声色的施舍，胡太监含糊说是内侍监清库房。如今却都明了了，除了她，还有谁会关心北宫罪人的生死？
“几服治疗风寒的药散。”
她乔装而来，烧水喂药，动作轻柔珍重，那点暖意几乎要令他产生一种被珍视的错觉。
“一瓶冻疮膏。”
抹药时两手相触的瞬间，他被烫得猛然抽手，心头却泛起更滚烫的羞耻。他恨自己卑劣，竟在敌国公主的善意下升起贪念，贪图那一点儿不属于他的带着怜悯的温度。
“除夕夜，你专程请了刘医正亲赴蚕室救人。”
宫宴上，她高坐明堂，看着他被当众剥皮拆骨、尊严尽碎。又是她在他最绝望之时带着太医赶来，救了他的性命。那时，她究竟在想什么？
姜云曜每说一句话，姜云昭的脑袋就如鹌鹑似的瑟缩一点。
二哥的语调依旧温和，瞧不出生气的迹象，就像是和她讨论严肃的经史，姜云昭却半点不敢生出侥幸心思。她遮掩多日的举动就这样被二哥剖开来，搁在明面上。
“不是的……”姜云昭试图辩解，至少要找个冠冕堂皇的借口，辩解之语出口却细若蚊鸣，心虚极了。
“不是什么？”姜云曜终于停下，他神色自若地端起茶杯呷了一口，目光松松落在妹妹头顶的发旋上，“不是可怜他？不是因宫宴之事心怀愧疚，不是觉得他无辜？”
暖阁里一时寂静无声，只有炭火偶尔噼啪作响。
“双双，”姜云曜放缓语调，用尽量温和引导的语气说，“你自幼聪慧，父皇娘娘都宠着你，没见过许多阴暗的腌臢事。可你是大胤的公主，一举一动落在有心人眼中都是把柄。
“那人既已回北宫，便是他的造化，也是父皇的恩典。你与他之间的缘也好、孽也罢，都该到此为止。有些事，过线则危。”
姜云昭知道二哥是为他好，可她心中那团模糊的连自己都说不分明的情绪，在听到“到此为止”几个字时，突然尖锐起来。
她抬起头，直视太子：”二哥是怕我惹祸上身，可我不明白，我们与他究竟有何不同？”
姜云曜眉头紧蹙：“说的什么浑话？你是大胤嫡公主，他是亡国阶下囚，云泥之别，何来此问？”
“是。身份有别，处境迥异。”姜云昭的声音很轻，却异常清晰，她终于有机会梳理自己连日来繁杂混乱的思绪，“可在麒麟殿上，御史一言可议他腐刑，父皇一念可定他生死。他的命运，悬于他人唇齿一念间，这难道不似风中飘萍，池中浮梗？”
她想起除夕宫宴，想起庄孟衍颤缩的身形，想起孙御史难掩的亢奋，想起父皇深不可测的表情……一股寒意陡然从心底直窜颅顶。
“二哥，那日我看着，忽然觉得，在金殿威仪之下，原来人的尊严、荣辱、思想、性命，可以轻易被碾碎。今日是庄孟衍，若他日……”
“双双！”姜云曜严厉地打断，“你可知你在说什么？！”
姜云昭被吓了一跳，脸色煞白。她自知失言，可那些压在心里的惊惧，像洪水一般再也收不住。
姜云曜望着妹妹眼底的慌张和迷茫，心中掠过一丝罕见的连他自己都难以觉察的异样，很快又被属于储君的理性和身为兄长的责任感占据上风。
他将声音放得极轻，脸上还带了点安抚的笑意：“傻双双，你就是被那日的场面吓着了，想的太多，思虑太重。”
姜云昭张了张嘴，想说自己不是被吓到，嗓子里却像是堵着一块儿，吐不出任何词句。
“你是大胤金尊玉贵的昭阳公主，是父皇的掌上明珠。”姜云曜用理所当然的语气说，好似陈述着一个亘古不变的真理，“有父皇在一日，有二哥在一日，你担心的事就永远不会发生。”
他又伸手揉了揉妹妹的发顶，就像小时候娘娘还在时，他常趴在摇车旁做的那样：“什么风中飘萍，池中浮梗，那都是别人的命数，与你何干？你啊，生来就是要做这天下最幸福的女子，嫁这天下最好的郎君。”
姜云昭愣了一瞬。
二哥说的……好像确有几分道理。
“好啦，记住二哥的话，别为了这些不相干的人和事劳神伤心。年节还没过完，明日二哥带你做花灯去！”
这回，姜云昭红着鼻尖闷闷点头。
二哥的话于她就像是定心丸，让她心底的波澜平息了不少。
也是，她似乎的确想得有些复杂了。大胤的主人是她父皇，储君是亲兄长，她的天地坚固又温暖，若连她都惴惴不安，那天下百姓家的女儿又当如何？
姜云昭被二哥从噩梦中唤醒，又回到了明媚的现实。那天宫宴的阴影，和那些不明所以的惊惧，都被二哥的话轻轻拂去了。
……
自除夕夜后，庄孟衍再未见过姜云昭。
起初几日，颈部的伤口灼烧难忍，他大多时候浑浑噩噩昏昏沉沉，偶尔清醒时，会下意识望向那扇破败的宫门。他甚至模糊地想过，若她再来，他该问上一句：“你到底是谁？”
可宫门始终紧闭，只有胡太监和太医定时送来果腹的食物和必须的伤药。
日子一天天过去，伤口逐渐结痂，身体一点点恢复，心底那片荒原却愈发死寂。
她没来，
一次都没有。
果然如此。
庄孟衍谈不上失望，只有一种一切皆如他所料的麻木的清醒。颈间的伤疤时刻警醒着他的耻辱与软弱，北宫的寒冷将那点微末虚幻的暖意彻底冷却成坚冰。
正月十五，上元节。
大兴宫的夜空中，远远能望见东南边升起的绚烂烟火，忽明忽暗的光辉映照在
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