“你做出了选择。”
陈萧颔首，侧身示意，“进来吧。”
视线掠过她凛然而美丽的脸庞时，他压下心头翻涌的波澜，维持语调的平稳。
“好。”
怜风的回应简洁如刀，随即迈步随他进入室内。
“阿晓？我正准备去……”
琪琳从里间快步迎出，话音未落便顿住。
她看见陈萧身后的人，脸上的笑意骤然褪去，血色一点点从颊边消散。
某种预感攥紧了她的心脏。
陈萧并未停留，引着怜风径直走向客厅。
怜风朝琪琳微微点头，沉默跟随。
琪琳攥紧掌心，迅速调出国运战场的个人界面，向天使追发出一则急讯。
随即转身，快步跟向客厅的方向。
角落里的人影终究没有现身。
陈萧倚在沙发靠背上，目光落在对面的怜风身上。
她刚坐下，衣摆还带着细微的褶皱。
“决定好了？”
他问。
怜风抬起眼，嘴角有一丝极淡的、近乎自嘲的弧度。”我好像……没法说不。”
“那你想说不吗？”
陈萧的声音很平，像在问今天天气如何。
空气静了片刻。
怜风轻轻吸了口气，才开口：“虽然不愿意承认……但确实，我不想拒绝。”
她停顿了一下，那抹苦笑更深了：“这么多年，你大概是第一个——真把我当女人看的人。
哪怕只是当个工具，也是女性的工具。
这种被认可的感觉……我第一次体会到。”
陈萧没接话，只静静听着。
“而且你说得对，”
怜风继续道，语气已经恢复了往常的平静，“我身上属于‘女人’的那部分，只有在你这儿才能换到足够的价值。
我大概永远也学不会怎样单纯地做个女人。
我总是盘算着怎么拿自己拥有的东西去换更多——放在普通人里，我这样的，大概会被叫做拜金女吧。”
她直视陈萧，目光里没有闪躲。
“而现在，你就是我能换到最多价值的那个人。
也是我最合理的选择。”
陈萧听完，点了点头。
“这样也好。”
他说。
“纯粹的利益交换，对我而言更为自在。”
他语气平静，像在讨论天气。
“我只需要你这个人。”
“不必付出感情，不必寻求认同，甚至无需所谓的忠诚。”
“当然，如果你愿意献上忠诚，我会开出更高的价码。”
“但前提是，你得证明自己配得上。”
陈萧微微颔首，目光转向站在对面的怜风。
“那么，你想好要什么了吗？”
怜风没有犹豫。
“明天特殊任务的一个席位。”
“可以，这本来就在计划之内。”
陈萧回答得干脆，“还有呢？”
“帮我提升基因开发度，更换更高级的超级基因序列。”
她的声音清晰冷静，像在陈述条款。
“未来，我需要你为我配备各类超级基因引擎，以及至少达到大时钟级别的天体计算机。”
“代价不小。”
陈萧轻轻抿了抿唇，眼底掠过一丝审视的光。
“相应地，我也需要你付出更多。”
“什么？”
怜风抬起眼。
“在我说不需要之前，你只能属于我一个人。”
他的语调依旧平淡，却带着不容置疑的底色。
“我不习惯与人共享玩具。”
怜风怔住了。
她望着他，片刻间未能组织出语言。
那句话里的含义再明确不过——他要的是她彻底的归属，是身体与身份上的独占。
“……我从未想过还会有别人。”
良久，她低声开口，眼中有什么细微的光轻轻闪动。
她心中翻涌的情绪远不止一丝遭受质疑的愠怒。
更深处的，竟是某种难以言喻的欢欣——仿佛被陈萧全然占据的感觉，让她从心底升起一股暖流。
他那近乎霸道的占有欲，非但没有令她退缩，反而激起一阵带着泪意的悸动。
“好。”
她终于抬起眼，声音清晰而坚定。
“这些条件，我全部接受。”
“我会为你量身构建最契合的基因模组。”
“往后的日子里，无论是虚空引擎、反虚空武装、弑神武器，还是恒星能量操纵核心……所有顶尖的基因驱动系统，我都会逐一为你装配。”
“至于天体级计算枢纽——大时钟、神圣知识宝库、乃至小时钟，在未来都会交到你的手中。”
“这是我所能给出的全部代价。”
“你觉得……足够吗？”
陈萧的目光静静落在怜风脸上，没有移开。
“……足够了。”
怜风唇瓣轻轻抿紧，凝视他许久，才长长舒出一口气。
她迎上他的视线，一字一字道：
“合作愉快。”
陈萧嘴角掠过一抹极淡的弧度。
他站起身，朝她伸出手。
“……合作愉快。”
怜风也随之站起，将自己的手递向他。
就在两手相握的刹那——
陈萧指节忽地收力，将她径直拉入怀中。
“但愿我们能共度一段不错的时光。”
他的声音压得极低，贴近她耳畔，气息轻扫。
“记住你对我的承诺。”
“若有背叛——”
“我绝不会
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