座军帐里，在这支军队里，是一道永远没有愈合的、淌着脓血的伤口。
谁也不愿意揭。
但战事当前，不揭不行。
“……咱们在白狼谷一战中把苦心经营了十几年的精锐骑兵拼光了大半。”李虎把后半句话硬挤了出来。声音很低，低到像是在说给自己听。“现在剩下的三万骑兵里头，有一万多是从步兵里临时抽调的。骑术勉强过得去——但论在马背上的搏杀功夫，说句难听的，和草原人差着一个天一个地。”
他深吸了一口冰冷的空气。
那口冰冷的空气灌进肺腑里，并没有让他清醒多少。反而像是把胸腔里那些一直压着的东西冻成了一块硬邦邦的冰碴子，硌在那里，上不去下不来。
“弟兄们——”他的目光从沙盘上移开，扫了一眼帐内那些或老或少的面孔。
“心里多少……有点犯怵。”
最后几个字，他说得极轻。
轻到像是在嘴唇内侧滚了一圈就碎了。
但在帐内引起的反应，却比任何吼叫都要沉重。
好几个身经百战的将领不约而同地垂下了目光，死死盯着自己的靴尖。
没有人反驳他。
因为他说的是实话。
“犯怵”不是怕死。镇北军的汉子不怕死。
他们怵的，是白狼谷之殇。
是五万袍泽、八位少帅、一位老王爷，浩浩荡荡地出了关，然后一个都没有活着回来。那种感觉——不是害怕，是从骨头里渗出来的寒。像是你亲眼看见身边一座站了几十年的铁山突然“轰”地塌了，塌得连渣都没剩。
那种寒，比北境冬天的风还冷。
沉默了足有三息。
三息的沉默比三天还漫长。
李虎沉声开口，像是要用这句话一锤定音——
“步兵在平原上遇到大规模骑兵冲锋，那就是单方面的屠杀——是给人家送人头。”
他抬起头，直视着萧尘的方向，语气沉重却果断。
“少帅。末将同意赵老将军的方案——咱们绝不能出城迎战。守，才是唯一的活路。”
帐内的将领们纷纷点头附和。
低声的议论从各个角落涌起——
“只能守了……”
“出关就是送死，不能再让弟兄们白白流血了。”
“城墙上滚木礌石管够，耗死他们！”
“对！拖到他粮草断了，他不退也得退！”
声音越来越多，越来越密，像是冰层底下的暗流终于找到了一个裂口，争先恐后地往外涌。
那些声音里，有焦虑，有坚定，有压着不肯露头的恐惧，也有求生本能驱使的急切——但它们指向的方向，全都一样。
守。
防守——是眼下最稳妥、最合乎兵法常理的战术选择。
也是这群在刀口上滚了半辈子的将领们，能想到的——唯一的路。
然而，在一片嘈杂与压抑之中，大嫂柳含烟始终没有开口。
她听着那些“收缩防线”、“闭门不出”的言论，她那双好看的柳叶眉极轻微地蹙了一下。
作为兵部尚书之女，作为曾经敢带着几百骑兵就敢去劫蛮子粮道的的柳含烟，骨子里刻着的是进攻，是宁折不弯的锋芒。若是放在以往，听到有人敢在敌军还未兵临城下就喊着退守，她腰间的红袖剑早就拍在桌子上了。
但此刻，她只是将抱在胸前的双臂微微收紧了一分。那张冰冷绝美的脸上，看不出对那些老将的赞同，也看不出愤怒的反对。
因为她心里清楚，李虎说的是实话。如今的镇北军，骑兵折损大半，士气未复，真要在平原上和五万黑狼部精锐硬碰硬，无异于以卵击石。
但如果有人足够细心，就会发现——柳含烟那清冷如冰的目光一直看着萧尘。
看着那个一袭白衣、双手撑在沙盘边缘的挺拔背影。她的眼底深处，藏着一抹连她自己都没有完全察觉的炽热与期待。
而在长案的右侧最前端，北大营统领雷烈像半截黑铁塔一样杵在那儿，同样一言不发。
他听着赵铁山和李虎的分析，粗犷的脸上肌肉抽动了两下，鼻腔里发出一声极低、极不屑的冷哼。
守？守个鸟！
雷烈那双铜铃般的大眼睛，一眨不眨地盯着萧尘。
他是个粗人，不懂那些弯弯绕绕的兵法，更不擅长在沙盘上推演什么敌我优劣。
他只需要知道一件事——少帅让他往哪儿冲，他就带着刀往哪儿冲；少帅让他砍谁，他就把谁劈成两半。就算是少帅现在指着那五万黑狼部铁骑说“给老子冲锋”，他也会毫不犹豫地第一个翻身上马。
帐内的争论声渐渐平息了下来，所有主张防守的将领都将目光投向了主位。
赵铁山在等，李虎在等，帐内这二十多位身经百战的将官都在等。
所有人都在等萧尘开口。等这位年轻少帅敲下最后的一锤。