？”廖管事站在船板，上下打量了根生一番，“今天怎么看你神色不太好，家里出事了？”
根生嘴巴动了动，却发不出声，只是摇了摇头。
廖管事看根生这副模样，心里便猜到七八分。也没有继续追问，重重叹了口气，走下船，拍了拍根生的肩膀。
“行了，别傻站着。”，廖管事，指了指远处一堆码的整齐的麻袋，“看到没？那批是从南面运来的米，搬到三号仓库去。活儿轻省，也干净。干完了，来我这儿领钱。”
“嗯。”根生闷闷的应了一声，没有再多说，转生就朝那堆米袋走去。
他知道，这是廖叔再照顾他。码头上最累的活就是卸矿石，搬运这些粮食算是难的“好差事”，其实根生也不知道为啥廖管事为啥对他颇有照顾，他有时候在想，是不是看他可怜，还是看他干活利索。
他摇了摇头，继续抓紧一袋米往肩一扛，朝着那个仓库走去了。
心里的痛似乎暂时被麻痹了。
一趟，两趟，十趟……根生已记不清自己走了多少趟。他只知道，当他放下最后一袋米时，整个人都虚脱了，浑身的骨头像散了架一般，靠着仓库的墙壁大口大口地喘着粗气。汗水顺着他的头发、脸颊、脖颈往下淌，浸湿了本就单薄的衣衫。
日头渐渐升到了头顶，毒辣的阳光炙烤着大地。码头上的汉子们也都放慢了手脚，三三两两地聚到阴凉处歇息。
“小子，过来！”廖管事的声音从不远处传来。
根生抬起头，看见廖叔正坐在一捆缆绳上，朝他招手。他拖着灌了铅似的双腿走了过去。
廖管事从怀里摸出几个铜板，不由分说地塞进根生手里：“走，跟我去喝碗面汤，吃点东西。”
“不，不了，廖叔……”根生连忙推辞，“我还不饿。”
“不饿？”廖管事眼睛一瞪，蒲扇般的大手直接抓住了根生的胳膊，那力道不容抗拒，“你当我是瞎子？从早上到现在，你就没歇过一口气。人是铁，饭是钢，你这么折腾，是想把小命丢在这儿吗？”
见根生依旧无动于衷，只低着头，廖管事叹了口气，语气也软了下来：“走，算我请你的。”
他也不等根生再反驳，半拉半拽地将他拖离了码头，拐进了旁边一条满是油腻的小巷。
巷子尽头是一家连招牌都没有的小酒肆，几张油乎乎的木桌摆在门口，里面坐满了光着膀子、大声划拳的码头工人。
廖管事熟门熟路地找了个角落的空位，冲着灶台边忙活的胖老板喊道：“王掌柜，两碗牛肉面，切半斤熟肉，再来一角酒！”
说完，他看向根生，将桌上的粗瓷碗筷用袖子擦了擦，推到他面前：“别跟我客气，这顿算我的。你这个年纪，正是长身体的时候，不吃饱怎么行？”
根生低着头，没有说话。他心里明白，廖叔这是在可怜他。
很快快，两碗热气腾腾的牛肉面加一盘酱色油亮的熟肉就端了上来，廖管事给自己倒了一碗浑浊的米酒，又拿起酒壶，作势要给根生也倒上。
“喝酒吗？”
根生下意识地摆了摆手：“我……我不会。”
话音刚落，看着碗里那浑浊的酒液，他心里却猛地开始酸楚起来。想起了喝着清水的佝偻背影，想起了褐色的半碗药。一时间，眼睛酸酸的，有许多说不出的苦闷徘徊在心头。
鬼使神差地，他端起了碗，仰头猛灌了一口。
辛辣的酒液像一条火线，从喉咙一路烧到胃里。根生被呛得剧烈地咳嗽起来，眼泪都流了出来，一张脸憋得通红。
廖管事看得一愣，随即哈哈大笑起来，伸手重重地拍了拍他的背：“臭小子，不会喝还逞能！来，吃块肉压一压！”他夹起一大块肉放进根生碗里。
根生狼狈地用袖子擦了擦嘴角，埋头大口吃起了面和肉，仿佛想用食物将那股辛辣和心里的酸楚一同压下去。
就在这时，邻桌几个汉子的谈话声毫无顾忌地传了过来。
“听说了没？铁剑派在黑水山矿脉争夺中，可是栽了个大跟头！精英弟子折损了近一半！”一个满脸络腮胡的汉子压低了声音，却难掩话里的兴奋
“可不是嘛！掌门都受了重伤。我三舅家的表侄子就在外门，说现在派里正到处招人，连门槛都放低了不少，准备招一大批杂役弟子！”
“杂役弟子？那有啥用，不就是去当牛做马的？”
“你懂个屁！”先前那人啐了一口，“信上说了，这次不一样！只要身子骨还行，有点根骨，干活勤快，就有机会被外门管事看中，学上一招半式。要是真有上进心，资质又好，将来未必不能转成正式的外门弟子！那可就是一步登天了！”
“真的假的？那咱们也能去试试？”
“就你？还是算了吧……”
后面的话，根生已经一个字都听不见了
这几个词像一道道惊雷，在他死寂的心湖里炸开了万丈狂澜。他握着筷子的手猛地收紧，指节因为用力而变得惨白。嘴里嚼着的牛肉，也瞬间失了味道。
廖管事察觉到了他的异样，顺着他的目光看了一眼，皱眉道：“怎么了？”
根生转过头，声音因为激动而微微发颤：“廖叔，他们说的……是真的吗？”
“什么真的假的？”廖管事有些莫名其妙，随即反应过来，“哦，你说铁剑派招人的事？八九不离十吧。这帮江湖门派，打打杀杀，死人是常事，死得多了，自然就要招新人补上。”
得到肯定的回答，根生胸膛里的那颗心脏，开始“怦怦”地狂跳起来。
他低头看着碗里还剩大半的面条，却再也没有半分食欲。手里那双冰冷的木筷，在这一刻，仿佛被
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