说完，他一夹马肚子，走了。
孙知府站在原地，看着他的背影，久久不动。
然后，他叹了口气。
这个陈明，是真厉害。
让他盯着，不是信任他，是用他当刀子。
可他这刀子，还不敢不用。
因为不用，下一个被收拾的，就是他。
腊月二十五，陈明到了家。
是个小县城，离京城不远，但偏僻。
土墙瓦房，院子里一棵枣树，光秃秃的。
他娘躺在床上，脸色蜡黄，见了他，眼泪就下来了。
“儿……你回来了……”
陈明跪在床前，握着娘的手。
“娘，儿回来了。”
他娘摸着他的脸。
“瘦了……江南的差事，苦不苦？”
陈明摇摇头。
“不苦。娘，您好好养病，儿陪您过年。”
他娘笑了。
“好，好。”
陈明在家待了十天。
陪娘说话，给她煎药，喂她吃饭。
他娘的病，渐渐好了。
大年三十晚上，父子俩坐在堂屋里，守岁。
他爹抽着旱烟，沉默了一会儿。
“儿啊，你在江南的事，爹听说了。”
陈明看着他。
“爹听说了什么？”
“说你抓了三百多个官，打了几百个人，还把江南的赋税免了。”他爹缓缓道，“有人说你是清官，也有人说你是酷吏。”
陈明没说话。
他爹看着他。
“儿啊，爹问你一句话。”