队伍趁着夜色往西走。
霍青桐骑马走在最前面，时不时回头看一眼。林越跟在队伍后面，不紧不慢地走，既不靠近也不掉队。
一个女兵催马凑到霍青桐身边，压低声音：“那个汉人，要不要盯着？”
霍青桐没回头。
“不用。”
女兵欲言又止。
霍青桐说：“他要害我们，就不会来报信。”
女兵点点头，退了回去。
队伍走了一夜。
天亮的时候，戈壁渐渐变成荒漠。沙地越来越软，马蹄踩上去陷进去半截，走得艰难。
霍青桐下令停下休整。
女兵们下马，喂马，喝水，吃干粮。没有人说话，气氛压抑得像头顶的天。
林越坐在不远处的一块石头上，看着她们。
霍青桐走过去。
“你看什么？”
林越说：“你的人很累。”
霍青桐抿了抿嘴。
“走了三天了。”
林越没说话。
霍青桐在他旁边坐下来，摘下翠羽冠，放在膝上。阳光照在她脸上，细密的汗珠从额角渗出来，顺着脸颊滑到下巴，滴在黄衫上，洇出一小块深色。
她抬手擦了擦。
“你叫什么？”
“林越。”
霍青桐念了一遍，点点头。
“林越，你接下来打算怎么办？”
林越看着她。
“跟着你。”
霍青桐愣了一下。
“跟着我？为什么？”
林越说：“清兵还没退。”
霍青桐盯着他看了几秒，忽然笑了。
“你这个人，说话永远只说一半。”
林越没反驳。
霍青桐站起来，把翠羽冠重新戴好。
“行，你想跟就跟着。不过丑话说在前头，万一打起来，我顾不上你。”
林越点点头。
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队伍休整了一个时辰，继续往西走。
太阳越升越高，晒得人眼睛都睁不开。林越把外袍顶在头上，一步一步跟在队伍后面。
下午的时候，前面忽然有人喊了一声。
林越抬头，看见霍青桐勒住马，抬手示意队伍停下。
他快步走过去。
霍青桐指着远处。
“你看。”
林越顺着她指的方向看去。地平线上，有一道细细的黑线。
“清兵？”
霍青桐摇摇头。
“不像。”
她催马往前走了几步，眯着眼睛看了半天，忽然脸色一变。
“是沙尘暴。”
话音未落，天边那道黑线就开始变大，变粗，像一道墙一样朝他们推过来。
霍青桐立刻回头。
“所有人，往那边跑！那块高地！”
女兵们催马狂奔。马蹄扬起沙尘，和远处那道墙混在一起。
林越也跑起来。
沙尘暴来得比想象中更快。林越跑出去没多远，就听见身后传来轰隆隆的巨响，像千军万马奔腾。他回头看了一眼，那道沙墙已经近在眼前，遮天蔽日，连太阳都看不见了。
“林越！”
霍青桐的声音从前面传来。
林越扭头，看见她勒住马，朝他伸出手。
“快！”
林越跑过去，抓住她的手。霍青桐一用力，把他拉上马背。
“抱紧！”
林越刚抱住她的腰，沙尘暴就到了。
天瞬间黑了。
风像刀子一样刮过来，沙子打在脸上生疼。马受了惊，嘶鸣着往前冲。霍青桐伏在马背上，死死抓住缰绳，大声喊着什么，但风沙太大，林越根本听不清。
他只能抱紧她，把头埋在她背后。
不知道跑了多久。
风终于小了一点。
霍青桐勒住马，喘着气回头看了一眼。身后是漫天黄沙，什么都看不清。
“其他人呢？”
她喃喃自语，声音发抖。
林越从她背后抬起头。
霍青桐的脸上全是沙土，眼眶发红，不知道是被沙子迷的，还是急的。
“她们……”
霍青桐没说完，忽然身子一软，从马上栽下去。
林越眼疾手快，一把捞住她。
霍青桐靠在他怀里，脸色苍白，呼吸急促。
林越低头看她。
“你怎么了？”
霍青桐嘴唇动了动，没说出话，眼睛一闭，晕了过去。
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林越把她抱下马，找了个背风的土坡放下。
他检查了一下——没有外伤，不是受伤。他伸手探了探她的额头，烫得吓人。
发烧了。
三天没日没夜地赶路，精神一直绷着，又遇到沙尘暴，铁打的人也扛不住。
林越抬头看了看天。沙尘暴还没完全过去，天灰蒙蒙的，分不清是白天还是傍晚。
他低头看着霍青桐。
她躺在他怀里，眉头紧皱，嘴唇干裂，脸上还沾着沙土。翠羽冠歪到一边，几缕头发散落下来，贴在脸颊上。
林越伸手，把她的头发拨开。
霍青桐忽然动了一下，嘴里喃喃说着什么。
林越凑近去听。
“……妹妹……”
林越沉默了一下。
“你妹妹没事。”
霍青桐不知道听没听见，眉头舒展了一点，但人还是没醒。
林越把她放平，站起来四处看了看。
马还在不远处，正低着头啃沙地上稀稀拉拉的枯草。
林越走过去，从马背上解下水囊，晃了晃——还有小半袋
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