燕台晴雪

   不知不觉天色渐暗，瓦市里点起了灯笼，人却越发多了起来。
    “秦二官人！”襄仍然用汉话叫秦晋之，然后用先桓语道，“我饿了，你不请我吃饭吗？”
    吃饭容易，决定吃什么可甚是为难。东瓦附近好吃的酒楼、饭馆实在太多，商量了半天，终于决定去吃南方菜。
    位于棋盘街的江南春是幽州数一数二的南方菜，进店一条百余步的长廊，南、北两座天井，天井两边的走廊旁边都是包间。
    襄不肯坐包间，和秦晋之在大厅里占据了一张桌子，秦晋之的十名护卫在不远处分别坐了两张桌子。
    鹌子羹、虾蕈27、紫苏鱼、鹅鸭排蒸、酒炙肚胘、荔枝腰子、爆炒白虾，问菜的伙计连连说：“这位郎君，您点的够多了。小店的分量足，恐怕吃不完那么多。”
    “你店里最好的女儿红与我拿一坛来。”
    伙计吃了一惊，有些张口结舌，道：“小人去看看有没有。”
    襄哧哧笑道：“他不认得你。这里不是应该人人都认得你秦二官人吗？”
    “哪能人人都认得我？”
    伙计去了一会儿，捧了坛酒，蔫头耷脑地跟在掌柜的身后回来了。
    掌柜的到秦晋之身边兜头一揖，口称：“秦二官人恕罪，伙计新来不久，不认得您老人家。小人是店里掌柜王不易，有何要求您老尽管吩咐。”王不易说着指一指伙计手里那坛酒，道：“这坛是十八年的女儿红，辗转从南方运来幽州，还算难得，送给秦二官人尝尝，算是小人一点心意。”
    王不易作揖的时候，秦晋之已经站起来还了一礼，心道你名字都叫不易了，我还哪好意思白喝你的好酒，推辞道：“王掌柜好意在下心领了。你开门做生意亦非易事，哪能让你如此破费？”
    王不易连连摆手说：“秦二官人万万莫要如此说，些许酒水不成敬意。美酒须赠壮士，理所当然。况且最近沾了您老的光，多少人到我这里来看那首题壁诗，小人卖了不少酒水出去。”
    如此一说，秦晋之也不好再推辞，只好连连称谢。
    襄在一旁看着这一幕，笑容玩味，对秦晋之道：“这掌柜的倒认得你。”
    秦晋之摇头苦笑道：“恐怕之前也不认得，是有人告诉了他。”
    伙计将酒坛开封，拿酒壶盛了酒去烫酒的功夫。秦晋之将女儿红的来由讲给襄听。
    女儿红是糯米酒的一种，产于绍兴。绍兴人家里生了女儿，等到孩子满月时，就会选酒数坛，泥封坛口，埋于地下或藏于地窖内，其陈酿可在土中埋藏十八年之久，待到女儿出嫁时取出招待亲朋客人，一打开酒坛，香气扑鼻，色浓味醇，极为好喝，由此得名“女儿红”。
    襄听了女儿红的来历，许久都没有说话，大眼睛忽闪忽闪地，也不知在想什么心事。
    酒、菜陆续上来，两个人边谈边吃喝。女儿红味道醇厚而有回甘，很受襄的喜爱。至于菜肴，襄只是吃个新鲜，有些爱吃，有些却接受不了。
    “为什么汉人的菜肴能做出如此多样的味道呢？先桓人的吃食总是那些单调的味道。”
    “想必是汉人嘴馋，才琢磨出如此多的烹饪之法。溜、炒、鲊、烧、蒸、煮、卤、炖、腊、煎、糟、腌……”秦晋之掰着手指头数，发现好多词汇先桓里根本没有。
    襄夹起一段虾，咬了一口，道：“就是这种爽脆嫩滑的口感，先桓饮食里就没有。御膳房里也只有汉人厨子才做得出来。”
    秦晋之曾混迹酒楼、饭馆充当跑腿小厮，对厨艺一道有所耳闻。
    他也夹起一段虾填进嘴里，尝了尝道：“你说的不错。这叫爆炒，江南菜里这样菜式不常见，山东菜中多见。要想得到如此口感，必须得将油加热到极热才能炒出这个味道。其中的关键在于一口铁锅，草原与西域各族缺铁，有铁还要用来打造马具和兵器，怎么肯拿来做炊具？只有富庶的中原人才用铁锅来炒菜。”
    “塞外不缺铁矿，大燕得了燕云和渤海之后，能工巧匠也有了，我先桓人如今也用得上铁锅了。”襄笑道，语气中不无骄傲。
    “那倒是，大燕出产精铁，又有能工巧匠，如今出产的刀剑兵器已经较南朝精良。据我所知，走私到南境的北刀十分畅销。”
    几杯女儿红下肚，襄洁白的双颊微微泛起红晕，笑颜如花。
    先桓女人脸上大多皮肤白皙细腻，要归功于一种独特的保护皮肤之法。每到冬天她们就从藤生植物栝蒌28中提取汁液，一层层涂于脸上，形成一层黄色的保护膜，号为“佛妆”，使皮肤不受北方沙尘风雪对皮肤的伤害。待到春暖花开时才洗去“佛妆”，露出洁白如玉的皮肤。
    把酒言欢，能迅速拉近人的距离，秦晋之已经非常松弛，但心中仍有一丝不安，毕竟想要说的事情至今还一直没找到合适的机会开口。
    “你知道吗？你出的那道题目，难倒了柳城郡王妃，据说她废寝忘食地忙了几天几夜也没找到合适的诗句，最后终于认输。到现在还在向皇后探问这一联的左联究竟应该对什么。皇后赢了一局，大为高兴，把你着实夸奖了一番，说你是拔里部的好苗子。”
    “哈哈，那是我侥幸想到的，自己也找不到合适的左联。”
    “秦二官人，皇后娘娘都夸奖你是个人才。我得敬你一杯。”
    秦晋之口称不敢，和襄碰了碰杯，满饮了一杯。他想起昨日之事，问道：“襄娘子，昨日在崇孝寺你就叫我秦二官人，你怎么知道这里人是如此称呼我的？”
    “听皇后娘娘说的。”
    “啊？”秦晋之将信将疑，皇后怎么会知道自己的事情？
    “皇后娘娘是女中豪杰，这些年大燕有多少事情都是靠她在维持。