BEGINWITHDEATH

    越靠近那个魔力源，空气就越不对劲。
    不是那种危险的压迫感——林小雀早就预警过了，说前方的魔力很强，可能是钥匙，也可能是敌人。但此刻牧远感受到的，是另一种东西。
    是震动。
    脚下的地面在轻轻颤抖，像有什么东西在远处一下一下地砸。空气里混杂着焦糊味和土腥味，还有某种尖锐的呼啸声，时远时近，刺得人耳朵发疼。
    “前面有情况。”沈听压低声音说。他难得不说话了，脸上的表情很认真。
    林小雀闭着眼睛走在前头，手指不停地抖——她一直在用侦查能力探路，消耗很大，但她一声不吭。
    牧远把手按在怀里的匕首上，放轻脚步跟在她后面。
    树林渐渐变得稀疏。那些密密麻麻的树木像是被什么东西清理过，东倒西歪地躺在地上，有的被烧得焦黑，有的断成几截，还有的像是被巨大的力量连根拔起，根须朝天，死得很难看。
    穿过最后一片倒伏的树木，眼前豁然开朗。
    那是一片被毁得差不多的空地。
    不对，不是空地。是一片……战场。
    牧远愣了一瞬。
    空地中央立着一根石柱，石柱顶端悬浮着一团光。那光芒是金黄色的，一明一暗地跳动，像心跳一样。光是看一眼，就能感觉到里面蕴含的魔力——浓得几乎要溢出来，压得人喘不过气。
    那就是钥匙。
    但没有人去拿。
    因为石柱周围，正在打架。
    五个人。
    一个浑身缠绕着蓝色电光，手一挥就是一道闪电劈出去，在地上炸出一个焦黑的坑。一个脚踩岩石，身边的碎石像活了一样浮在空中，然后暴雨般砸向对手。还有一个掌心凝聚着青色的风刃，每一道都带着刺耳的尖啸，切开空气，切开岩石，切开一切挡在面前的东西。
    另外两个在对抗，一个用水幕挡下攻击，一个用土墙掩护后退。
    “这……”沈听的声音卡在喉咙里，半天没说出话来。
    林小雀直接蹲下去了。不是害怕，是本能的反应——那五个人的等级都太高了，高到她的侦查能力在疯狂报警，让她快跑，快跑，快跑。
    牧远没有蹲下去。他只是站在那儿，看着那五个人。
    三十级以上。每一个都是。
    那些闪电、岩石、风刃，随便一道落在自己身上，都够受的。他们三个人加起来，也打不过其中任何一个。
    但钥匙就在那儿。
    就在那根石柱顶端，离他不到五十丈。
    “我们……”沈听刚开口，一道风刃就削过来，削断了他头顶的树枝，树枝砸下来，差点砸到他头上。他闭嘴了。
    林小雀拉了拉牧远的衣角，指着左边，比了个手势：那边安全，可以绕。
    牧远看向沈听。
    沈听的脸有点白，但他点了点头。
    三人贴着空地边缘，借着倒伏的树木和残存的岩石，一点一点地往前挪。林小雀闭着眼睛走在最前面，每一步都小心翼翼。沈听走中间，时不时回头看一眼那五个人，又转回去。牧远走在最后，手始终按在匕首上。
    那五个人打得很凶。
    一个用岩石的轰然倒地，胸口插着一道风刃，不知道是死是活。用闪电的喘着粗气，身上全是伤口，但还在笑，笑得很疯。用水幕的那个已经退到边缘，看起来想跑，但每次想跑都被一道闪电逼回来。
    没有人注意到他们。
    三个“低等级”的新生，贴着最边缘的阴影，像三只老鼠一样，一点一点地往前爬。
    五十丈。
    四十丈。
    三十丈。
    牧远能看清那根石柱上的纹路了。和那块石碑上的纹路很像，银白色的，流动着，像活的一样。钥匙就在顶端，那团金黄色的光，近在眼前。
    “再近一点……”他在心里默念。
    林小雀忽然停下来。
    她的手在发抖，比刚才抖得更厉害。她转过头，看着牧远，眼里全是恐惧。
    有人发现他们了？
    牧远瞬间绷紧身体，向那五个人看去。
    没有。他们还在打。用闪电的追着用风刃的，用土墙的在往这边退，但没看这边。
    那是什么？
    林小雀指着前方——不是石柱的方向，是石柱的另一边。她张了张嘴，用气声说了一个字：
    “等。”
    有人在等。
    有人也在潜伏，和他们一样，等着那五个人两败俱伤，等着坐收渔翁之利。
    牧远的手心开始出汗。
    他看向沈听。沈听的脸更白了，但他没有动，只是看着他，等他的决定。
    牧远闭上眼睛，深吸一口气。
    然后他睁开眼，看着那团金黄色的光。
    不能再等了。那五个人快打完了。等他们分出胜负，钥匙就会被其中一个人拿走。到时候，就什么都没了。
    他转过头，对沈听和林小雀比了个手势：你们在这儿，我去。
    沈听瞪大眼睛，想说什么。牧远没给他机会。他已经动了。
    时间减缓。
    周围的一切都慢下来。那五个人打斗的动作变成了慢镜头，闪电在空气中缓缓爬行，风刃划过的轨迹像一道慢慢展开的弧线。林小雀张开的嘴，沈听伸出的手，都凝固在缓慢的时间里。
    牧远冲了出去。
    他的脚步很快，在缓慢的世界里像一道正常的影子。三十丈。二十丈。十丈。石柱越来越近，那团金光越来越亮——
    然后他看到了一只手。
    从石柱另一边伸出来的手。
    和他一样，也在向钥匙伸去。
    时间减缓的效果在那