BEGINWITHDEATH

    牧远花了十二天掌握新的力量。
    十二天里，地下空间变成了训练场。老余他们把所有的火把和油灯都点上，把最宽敞的那块地方腾出来，让牧远一遍一遍地试。
    第一次，他想让时间停止。什么都没发生。
    第二次，他试着集中精神，想象那天死而复生时身体里涌动的河流。油灯的火苗凝固了一秒，又恢复跳动。
    第三次，三秒。
    第四次，五秒。
    第五次，他让时间停止了整整十秒。十秒里，他绕着地下空间跑了一圈，把小七摆在桌上的零件全部换了个位置。时间恢复后，小七盯着那些零件愣了半天，挠着头说“我明明记得放这边了啊”。
    第十二天，牧远可以让时间停止十五秒。
    十五秒。足够做很多事。
    但他知道，这还不够。灰袍是四十五级以上的魔法师，他能在瞬间放出巨大的火焰，他手下有三十多个人。十五秒的时间停止，冲到他面前也许够，但杀他——不够。
    所以老余想了一个办法。
    “用这个。”他把那块破魔石放在桌上。石头上的纹路在油灯下闪着幽幽的光，“磨成匕首。只要刺中他，他的魔法就废了。”
    “能刺中吗？”阿英问。
    “那就看我们的了。”老余看向牧远，“我们负责吸引他的注意。你负责找机会。”
    “什么机会？”
    老余沉默了一会儿。
    “我们所有人都在场上的时候，他一定会放松警惕。三十几个人打我们几个，他上次赢得太轻松，这次也不会把我们放在眼里。”
    “然后呢？”
    “然后你动手。”
    牧远看着那块破魔石。拳头大的石头，磨成匕首——那会是一把很短的匕首，短到必须近身才能刺中。
    但他没有犹豫。
    “好。”
    磨石头花了五天。
    小七干的。他蹲在角落里，拿着磨石，一点一点地磨，磨一会儿就停下来看一看，比一下，然后继续磨。阿英给他送水送饭，他接过来就往嘴里扒，眼睛还盯着那块石头。
    第五天夜里，他把匕首递给牧远。
    那是一把很短的匕首，不到巴掌长，刃口磨得很利，在光下闪着冷冷的锋芒。柄上缠着粗布，缠得很紧，握在手里刚刚好。
    “试试。”小七说，眼睛亮晶晶的。
    牧远握着它，挥了一下。
    很轻。很顺手。
    “谢谢。”他说。
    小七咧嘴笑了，露出缺了一颗的门牙。
    行动定在第十七天夜里。
    第十七天，月亮和上次一样，被云遮住了。
    牧远站在地下空间的出口，身边是老余、老肖、阿英。和上一次一模一样——除了他脸上多了一张面具。
    那是一张很普通的面具，木头做的，没有任何花纹，只露出两个眼睛的洞。老余说，戴上它，灰袍就认不出你是上次那个死掉的人。认不出，就会多一分大意。
    牧远把面具扣在脸上。木头贴着皮肤，有点凉。
    “走了。”老余说。
    他们摸黑穿过空荡荡的街道。两旁的门窗依然紧闭，没有一点声音。整座城市像一座巨大的坟墓——但这一次，他们是来挖坟的。
    城主府的围墙出现在夜色里。
    和上次一样，他们贴着墙根向侧门移动。和上次一样，老肖拿出小瓶，把液体倒在门轴的缝隙里。和上次一样，门被轻轻推开。
    和上次一样，院子里亮起了火把。
    “又来？”灰袍的声音从台阶上传来，带着不耐烦的笑意，“你们这些老鼠是不是不知道死字怎么写？”
    他站在那里，和上次一模一样的位置。身后还是那三十几个人，手里都拿着刀。院子里也是，围墙上也是，前后左右，全是人。
    “上次杀了你们一个，还不长记性？”灰袍歪着头，“这次想死几个？”
    老余没有说话。他只是站在最前面，看着灰袍。
    那眼神让灰袍愣了一下。
    不是恐惧。不是绝望。是别的什么。
    “动手。”灰袍说。
    火焰亮起。
    但这一次，他们没有被围住。
    老余动了。他向左边冲去，老肖向右边，阿英向正前方。三个人分成三个方向，冲进人群里。
    “分头找死？”灰袍冷笑一声，抬起手，火焰向老余飞去。
    老余躲开了。他身上带着伤，但躲开了。他在人群里穿行，那些刀砍过来，他躲开，或者用刀架住，然后继续跑。
    老肖也是。阿英也是。
    他们在拖延时间。
    灰袍皱起眉。他看出来了——这些人根本不是来杀他的，他们是在等什么。
    等什么？
    他的目光扫过院子。三十几个手下都在，三个老鼠在人群里乱窜，还有一个——
    还有一个戴面具的，站在原地没动。
    灰袍盯着那个面具。那面具很普通，什么花纹都没有，只露出两个眼睛的洞。那双眼睛正看着他，一动不动。
    “你。”灰袍抬起手，火焰在掌心凝聚，“站在那里干什么？”
    牧远没有回答。
    他只是看着灰袍，看着他的手，看着他掌心的火焰越来越亮。
    “装神弄鬼。”灰袍不耐烦了。火焰脱手，向牧远飞去。
    然后牧远动了。
    不是跑。不是躲。是向前走了一步。
    火焰在他面前炸开。巨大的轰鸣声响起，碎石飞溅，烟尘弥漫。
    灰袍眯起眼，想看清烟尘里的人。
    然后他听到了脚步声。
    一步一步，从烟尘里走出来。