“二”“三”“四”也是一样，都在缓慢变强。
变化最大的是“五”。
那个旋涡已经变成了一个小小的核心，在它的火焰深处缓慢旋转。他能感知到，那核心正在酝酿着什么——那是意识，真正的意识。
也许下一次，它就会醒来。
“咔”也在变强。它跟着他一起猎杀，虽然大部分时候只是帮忙引开猎物或者望风，但它也在战斗中成长。它的骨骼更加坚实，火焰更加明亮，动作更加灵活。
他看着它们，心中涌起一种奇怪的感觉。
那是满足。
不是吞噬灵魂之火的那种满足，而是另一种满足——看着它们变强，看着它们成长，看着它们从那些弱小的、混沌的存在，慢慢变成可以和他并肩的伙伴。
他伸出手，轻轻拍了拍“一”的头颅。
“一”抬起头，茫然地看着他。
它不懂这个动作的意思，但它知道是他。它的火焰微微跳动，那是——信任？
他不知道。
但他愿意相信那是。
又过了几个循环。
那一天，他正在“休息”，突然感觉到什么。
他睁开“眼”，看向“五”的方向。
它的火焰在剧烈跳动。
不是恐惧的那种跳动，而是一种更剧烈的、像是要冲破什么束缚的跳动。那个核心在疯狂旋转，越来越快，越来越快——
然后，停了。
那一瞬间，他感觉到了一股新的意识。
那意识很微弱，很模糊，像是刚出生的婴儿。但它确实存在——不是那种混沌的本能，而是真正的、有自我意识的存在。
“五”睁开了“眼”。
它抬起头，茫然地看着四周，看着那些火焰，看着他。
它的火焰里没有恐惧，没有疑惑，只有一种纯粹的、空白的——存在。
它醒来了。
他站起来，走到它面前，蹲下。
它看着他，火焰微微跳动。
他指着自己：“呃。”
然后指着它：“五。”
它看着他的手势，沉默了很久。
然后它的火焰跳动了一下——那是理解？
它张开嘴，发出一个模糊的音节：
“唔……”
那是它在试图叫他的名字。
他的火焰猛地跳动了一下。
那是惊喜，是欣慰，也是一种说不清的——感动。
他伸出手，按在它的肩膀上。
它看着他，火焰里闪烁着一种光芒。
那是意识的光芒。
那是生命的光芒。
他看着它，又看着其他几具骷髅。
“一”在它旁边，茫然地看着这一切。
“二”“三”“四”也在。
“咔”站在不远处，火焰微微跳动，那是——欣慰？
他看着它们，心中涌起一股从未有过的感觉。
那是希望。
他不再是独自一个了。
他有了“咔”，有了“五”，有了这些正在慢慢成长的“居民”。
它们是他的同伴。
是他要保护的存在。
是他变强的意义。
他走到墙边，坐下。
“一”靠过来，坐在他旁边。
“五”犹豫了一下，也走过来，在他另一边坐下。
“咔”在稍远的地方坐下。
黑暗中，七簇火焰静静燃烧。
他看着那些火焰，想着那些亡灵骑士，想着那远方的咆哮，想着那个他还无法触及的世界。
他变强了。
但还不够。
还要更强。
他看着那些火焰，心中默默许下一个愿望。
总有一天，他要带着它们，去那个方向看看。
去看看那些骑士从哪里来。
去看看那咆哮的主人是谁。
去看看这个世界，到底有多大。
他闭上眼睛。
火焰在黑暗中静静燃烧。