烬时逢光

是……尤其是当它告诉我，它知晓清辞那丫头和两位尊者的计划，知晓‘封渊’大阵，知晓星环弱点时……我……我……”
    “所以，你就选择了妥协？暗中为它传递消息？泄露分支灵脉激活的机密？甚至……在送给我的典籍中，留下这半真半假的‘密信’，既想示警解脱，又怕被它察觉，所以写得含糊其辞，将责任推给‘内应非独一人’，想让我们将注意力转移到别处？”苏晚接过了他的话，声音依旧平静，却带着一种看透人心的冷冽。
    沈季同以头抢地，砰砰作响，额角很快见血：“是！老朽卑劣！老朽懦弱！老朽罪该万死！可我……我真的是没办法了啊！那东西在我脑子里，我心里！我控制不了自己！有时候明明不想，可手却不听使唤，会把一些不该记下的东西，用只有我自己才懂的暗符记在纸上，醒来却发现纸已不见……我知道它在通过我窥探，在利用我！可我拔不掉它！我不敢说！我怕死，更怕说出来，它立刻就会引爆‘心种’，还会害了大家！那封密信……是我唯一能想到的、既可能提醒你们，又或许能暂时稳住它的办法……月晦地隐之夜是真的！他们要强破封印、污染星环也是真的！内应……除了我，应该……应该还有别人，但我不知道是谁，它从未让我与其他人接触……”
    听着沈季同泣血般的忏悔与供述，室内陷入了更深的沉默。愤怒、悲哀、鄙夷、同情……种种复杂情绪在众人心头翻涌。一个被黑暗以最恶毒的方式控制、折磨了数年的老人，其背叛固然可恨，其遭遇却也令人唏嘘。
    “你的儿子，”沈墨忽然开口，声音干涩，“你方才说，它许诺让你早夭的幼子复生？”
    沈季同浑身一颤，眼中爆发出极其复杂的光芒，混合着希冀、恐惧与无尽的痛苦：“是……它说，影渊有重塑魂灵之法……只要我乖乖听话，待两界归暗，便可……可我知道，那定然是骗我的，是骗我的……可我……可我有时候还是会忍不住去想……万一呢……我儿去时，才五岁啊……”
    最后一句，已是泣不成声。一个被丧子之痛折磨多年，又被黑暗乘虚而入、种下“心种”操控的长者，其悲剧的根源，令人扼腕。
    苏晚沉默了片刻，看向沈墨和陆承宇。沈墨眼中闪过挣扎，最终化为一声沉重的叹息，别过头去。陆承宇则对她微微点头，示意由她定夺。
    “沈季同，”苏晚缓缓起身，走到他面前，居高临下地看着他，“你身中‘影蚀心种’，受制于黑暗，泄露机密，险些酿成大祸，其罪一；心存侥幸，隐瞒不报，致使南方分支多人受创，其罪二；试图以含糊密信混淆视听，延误时机，其罪三。三罪并罚，本该立诛，以儆效尤。”
    沈季同瘫软在地，眼中最后的光彩也熄灭了，只剩下死灰一片。
    “然，”苏晚话锋一转，声音中多了一丝不易察觉的复杂，“你终究在最后关头，以密信示警，道出部分关键。且你身不由己，情有可原，更兼……心存一丝对族人的愧悔与对幼子的执念，尚未彻底泯灭人性。”
    她顿了顿，继续道：“死罪可免，活罪难逃。即日起，削去你长老之位，囚于‘守衡祠’下特制静室，非召不得出。我会尝试以‘源初之息’结合古籍所载净化之法，为你拔除‘心种’。但此法凶险，你需承受极大痛苦，且未必能成功，甚至有当场殒命、魂飞魄散之险。你若愿戴罪立功，在此期间，将你所知关于黑暗势力的一切，无论巨细，无论真假，悉数告知，并全力配合我们，揪出可能隐藏的其他内应，或可……为你争取一线生机，也为沈氏，为你那早夭的孩儿，赎一份罪孽。你，可愿意？”
    峰回路转！沈季同猛地抬头，难以置信地看着苏晚，看着那张年轻却仿佛蕴含着无尽智慧与悲悯的脸庞，看着旁边沈墨复杂的眼神，看着陆承宇默许的神情……巨大的冲击让他一时说不出话来，唯有浑浊的泪水再次汹涌而出。他颤抖着，挣扎着，以额触地，用尽全身力气，嘶声道：
    “罪人……沈季同……愿意！愿受一切责罚，愿尝万般苦楚！但求尊者……但求大小姐，墨统领，陆将军……给罪人一个……赎罪的机会！罪人定当知无不言，言无不尽！纵死……无悔！”
    处置既定，沈季同被沈墨亲自带下，关入早已准备好的、布下了更强净化与隔绝阵法的特制静室。苏晚也立刻开始调息准备，研读古籍中关于拔除“心种”的记载，这需要她调动“源初之息”的力量，对她自身也是不小的负担与冒险。
    陆承宇则负责根据沈季同初步供述的、关于黑暗势力在京城内外的几个可能联络点和隐秘据点，与萧景琰协调，调动精锐力量，准备进行雷霆扫荡，力求在月晦地隐之夜前，尽可能清除这些隐患，斩断黑暗的耳目与爪牙。
    沈清辞在安排完南方分支的后续事宜、留下足够的净化药剂和防护措施后，也快马加鞭赶回了总族。得知四长老之事，她亦是心绪复杂，但更多的是对即将到来的、更加凶险莫测的月晦之夜的沉重担忧。
    “问心室”内，只剩下苏晚和刚刚赶回的沈清辞。
    “晚晚，为四长老拔除‘心种’，你有几成把握？对你的消耗会不会太大？”沈清辞担忧地问。她知道苏晚的灵脉并未完全恢复。
    “五成吧。”苏晚没有隐瞒，轻声道，“‘源初之息’的本质极高，对黑暗力量有天然的克制，但‘心种’与他灵脉纠缠太深，需极其精细的操作。消耗难免，但尚在可控范围。更重要的是，”她看向沈清辞，目光深邃，“我们需要从他这里，得到更多关于‘影渊’、关于月晦之夜计划的详细信息。他对我们有用。而且……清辞，你不觉得，留下他，或许也能让隐藏在暗处的、真正的‘暗影’，稍稍放松警惕