三月十八，许家正式动工修房子。
请的工匠是邻村的张师傅，五十来岁，干了一辈子泥瓦活，手艺好，价钱也公道。
他带着三个徒弟，还有村里几个来帮忙的青壮，一早就到了许家院子。
“胡大娘，您瞧好了，”张师傅拿着图纸，那是谢青山画的简易图，虽然粗糙，但布局合理，“正房三间，中间堂屋，东西两间卧房。东西厢房各两间，东厢做厨房和库房，西厢留着以后用。院子围墙，门楼修个像样的。”
胡氏看着图纸，眼圈又红了：“好，好，就按这个来。”
第一件事是拆旧房。许家现在的三间土坯房已经住了两代人，墙裂了缝，屋顶漏雨，早就该修了。但真到拆的时候，胡氏还是舍不得。
“这墙……是你爷爷当年一担土一担土垒起来的，”她摸着斑驳的土墙，“这梁，是你爹从山里扛回来的……”
许老头蹲在墙角抽烟，不说话。许大仓拄着拐杖，看着住了三十多年的老屋，眼神复杂。
李芝芝挽着胡氏的手臂：“娘，旧的不去，新的不来。咱们住新房，日子越过越好。”
“对！”许二壮抡起铁镐，“拆！盖新的！”
第一镐下去，土墙簌簌落灰。接着第二镐，第三镐……帮忙的青壮们一起动手，尘土飞扬中，老屋一点点倒下。
谢青山放学回来时，看见的就是这幅景象：老屋已成废墟，工匠们正在清理地基。胡氏在临时搭的棚子里做饭，那是用竹竿和草席搭的，暂时当厨房。
“奶奶，”他走过去，“拆了？”
“拆了，”胡氏抹了把脸上的灰，却笑得灿烂，“等府试回来，咱们就能住上新房了！”
晚上，一家人挤在临时棚子里吃饭。地方小，只能轮流坐，但气氛热烈。
张师傅一边吃一边说：“胡大娘，您家这地基打得牢，是块好地。我看了，正房可以起高点，敞亮。”
“您看着办，怎么好怎么来。”
“材料我都看过了，砖瓦是刘家窑的，结实；木料是陈家木坊的，干透了，不起虫。”张师傅算着，“工期嘛，快的话，一个半月能盖好。就是工钱……”
胡氏赶紧说：“工钱您放心，该多少是多少。”
“那行，明天正式开工！”
夜里，谢青山躺在临时搭的床铺上，几块木板拼的，铺着草席。
棚子不隔音，能听见外面工匠们的鼾声，还有远处村里的狗叫。
他睡不着，想着府试的事。
县试过了，只是拿到了府试的资格。
府试在府城考，四月初九开场，连考三场，取前三十名成为童生。
童生虽然不算功名，但有了这个身份，就能进县学读书。
更重要的是，童生是科举的第一步。
走稳这一步，才能考秀才，考举人……
“承宗，睡了没？”许大仓的声音在黑暗中响起。
“没呢，爹。”
许大仓摸索着坐起来，点亮油灯。昏黄的灯光映着他黝黑的脸：“在想府试？”
“嗯。”
“别想太多，”许大仓说，“你才四岁半，能考县试第六名，已经是天大的本事了。府试……尽力就行，考不上也没啥。”
谢青山知道父亲是在安慰他，但心里那股劲却更足了：“爹，我一定要考上。”
许大仓看着他，许久，点点头：“爹信你。”
第二天，谢青山照常上学。
学堂里，气氛微妙。王富贵果然收敛了许多，见了他只是哼一声，没再找茬。其他学生看他的眼神也多了几分敬畏，县试第六名，四岁半，这已经不是聪明，是传奇了。
陈夫子对他更上心了，每天单独留他半个时辰，专门讲府试要注意的地方。
“府试不比县试，考官是府学的教谕，要求更严。”陈夫子拿出一份往年府试的卷子，“你看这道题：‘君子喻于义，小人喻于利’。破题不难，难在阐发。不能光讲道理，要联系实际，还要有文采。”
谢青山认真听着。他知道，府试的竞争比县试激烈得多。全县取五十人参加府试，而整个府有八个县，就是四百人，只取三十名童生，淘汰率极高。
“还有诗，”陈夫子说，“府试的诗题往往更雅，比如去年考的是‘秋菊’，前年是‘寒梅’。你要多积累些意象，到时候用得着。”
“学生记住了。”
放学后，谢青山没直接回家，而是去了赵员外家。
赵员外答应帮他安排府城的食宿，他得去道谢，也问问具体安排。
赵家是村里最大的宅子，三进院子，青砖灰瓦，很是气派。门房认得谢青山，直接引他进去。
赵员外正在书房写字，见谢青山来了，放下笔：“青山来了？坐。”
“谢赵员外。”
“府试的事，我都安排好了。”赵员外说，“我在府城有个朋友，开客栈的，给你们留了两间上房。吃住都在那儿，离考场也近。文远跟你一起去，有个照应。”
“让您费心了。”
“别说这些，”赵员外摆摆手，“青山，我看你是个有出息的。这次府试，好好考。若是能中童生，我资助你去县学读书。”
谢青山一愣：“这……太让您破费了。”
“破费什么？”赵员外笑，“咱们村这些年，没出过一个读书人。你若能成，是全村的光荣。我赵某虽是个商人，但也知道读书是大事。你放心考，后头的事，有我。”
这话说得诚恳。他已懂得他的意思。谢青山起身，深深一揖：“青山定不负所望。”
从赵家出来，天已擦黑。回到自家院子，工匠们已经收工了。
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