。你带着，万一急用。”
许二壮推辞：“哥，不行，这是嫂子的……”
“拿着！”许大仓不容分说，“我就你这么一个弟弟，你要是有个三长两短，我……”
他说不下去，眼圈红了。
许二壮接过银子，声音哽咽：“哥，你放心，我一定全须全尾地回来。”
这边，李芝芝也在给许二壮缝补衣裳上最后一个扣子。
谢青山坐在旁边，看着油灯下母亲专注的侧脸，忽然说：“娘，二叔会平安回来的，对吧？”
李芝芝手一顿，针扎到了手指，血珠冒出来。她放在嘴里吮了吮，轻声说：“嗯，会回来的。”
第二天一早，天还没亮，许二壮就起来了。
他穿上新做的衣裳，背起行囊。胡氏给他装了几个烙饼当早饭，又往他怀里塞了两个煮鸡蛋。
“路上吃。”
一家人送他到村口。里正已经在那里等着了，还有村里其他几个要服役的人。
“许二壮，到这儿来！”里正喊。
许二壮走过去，站在队伍里。他回头看了一眼家人，挥挥手：“回去吧，我走了！”
胡氏没动，李芝芝也没动，许大仓拄着拐杖站着，许老头蹲在路边抽烟。谢青山跑过去，拉住许二壮的手：“二叔，保重。”
“嗯，你也保重。”
队伍出发了。许二壮跟着里正，渐渐走远，消失在晨雾中。
胡氏终于忍不住，眼泪夺眶而出。李芝芝扶着她，自己也泪流满面。许大仓拄着拐杖，一动不动，像一尊石像。
谢青山看着二叔消失的方向，心里沉甸甸的。
他知道，这两个月，对这个家来说，将是漫长的煎熬。
回到家，院子里空荡荡的。少了许二壮爽朗的笑声和忙碌的身影，整个家都显得冷清。
胡氏打起精神：“都别愣着，该干什么干什么。二壮是去服役，不是去送死，咱们在家好好的，别让他操心。”
话是这么说，但接下来的日子，每个人都心事重重。
许大仓的腿好得差不多了，开始试着进山。
虽然打不了猎，但能下套子抓兔子，还能采些山货。
胡氏和李芝芝继续编芦苇，只是话少了，笑容也少了。
谢青山更加用功读书。他知道，只有自己出息了，这个家才能真正好起来，二叔才不用再去干苦役。
陈夫子看出他心事重重，问了几次，谢青山如实说了。
“徭役啊……”陈夫子叹息，“这是百姓的苦。青山，你要记住今日之苦，将来若有机会，当为百姓减轻负担。”
“学生谨记。”
陈夫子又说：“你二叔的事，我帮不上忙。但你的学业不能耽误。从今天起，你每天早来半个时辰，我多教你些。”
“谢谢夫子。”
谢青山更加努力。白天在学堂学《论语》，晚上回家温习，还要帮着家里干活。
每隔几天，胡氏就会去里正家打听消息。里正说，修桥的工地在三十里外，工期紧，活重，但好在是修桥，不是开山挖矿，没那么危险。
“就是累，”里正说，“天不亮干到天黑，吃的也差，稀粥窝头，管饱不管好。”
胡氏听了，心里更难受。回来就让李芝芝多做肉酱，准备等有人去工地时捎过去。
转眼半个月过去了。
这天，村里有人从工地回来，是王家一个长工，替主家去送东西。胡氏赶紧拦住他，塞给他十个铜钱：“大哥，麻烦你捎点东西给我家二壮。”
长工收了钱，很爽快：“行，你说带什么？”
胡氏把准备好的两罐肉酱、一包饼子、一双新鞋递过去：“告诉他，家里都好，让他别惦记，照顾好自己。”
“放心吧，一定带到。”
长工走了，胡氏站在院门口，望了很久。
谢青山放学回来，看见奶奶的样子，心里难受。他走过去，拉住胡氏的手：“奶奶，二叔会好好的。”
胡氏摸摸他的头：“嗯，会好好的。”
夜里，谢青山躺在床上，听着窗外秋风呼啸，心里默默祈祷：二叔，一定要平安回来。
这个家，不能再少任何一个人了。