芦苇编织的生意，比想象中好。
胡氏和李芝芝连着去了三次柳树镇，每次都把带去的货卖得七七八八。
二十八文、三十五文、四十一文……钱不多，但细水长流，足够家里买盐打油，偶尔还能割块肉打打牙祭。
更重要的是，这生意让许家人看到了希望。
“承宗脑子活，”胡氏一边编着新设计的芦苇笔筒一边说，“这玩意儿读书人喜欢，一个能卖五文钱呢。”
笔筒是谢青山想出来的。
他看许二壮教他认字时，用的毛笔没地方放，就琢磨着编个筒子。圆筒状，收口，编得细密些，再染上靛蓝色，看起来还真像那么回事。
李芝芝手巧，又在笔筒上编出竹叶花纹，更添雅致。第一个笔筒被镇上学堂的一个秀才买走了，说是“颇有野趣”。
消息传开，来买笔筒的人多了起来。有给自家孩子买的，有当礼物送人的。胡氏趁机涨价，从五文涨到八文，照样有人要。
“还是读书人的钱好赚。”许二壮感慨。
谢青山听到这话，心里一动。是啊，读书人的钱好赚。除了笔筒，还能做什么？
这天，他又跟着胡氏和李芝芝去镇上。集市上人来人往，叫卖声不绝于耳。谢青山没待在摊子边，而是在集市上慢慢转悠，观察。
他看见卖文房四宝的摊子，笔墨纸砚摆得整整齐齐，买的人却不多，太贵了。一支普通的毛笔要二十文，一刀最差的纸也要三十文，寻常人家买不起。
他又看见卖儿童玩具的摊子，拨浪鼓、泥人、竹蜻蜓，买的孩子倒不少，但都是便宜货，一两文一个。
走着走着，他停在一个卖书的摊子前。
说是书摊，其实只有十几本旧书，大部分是蒙学读物：《三字经》《百家姓》《千字文》，还有几本话本。
摊主是个老头，正眯着眼打盹。谢青山拿起一本《三字经》，翻开看了看。纸张粗糙，字迹模糊，还有虫蛀的痕迹。就这样的旧书，也要五十文一本。
“小孩，别乱翻。”老头醒了，懒洋洋地说。
谢青山放下书，继续往前走。他心里有了主意。
回到摊子边，胡氏刚做完一单生意，收了十文钱，卖了一个大芦苇筐，买菜用的。
“奶奶，”谢青山拉着胡氏的衣角，“咱们能不能编点别的？”
“编什么？”
“编书。”谢青山说。
胡氏一愣：“书？书怎么编？”
“不是真书，”谢青山解释，“是编个书的样子，里面放上咱们编的字，教孩子认字用。”
胡氏没听明白，李芝芝却懂了：“你是说，编个盒子，里面放芦苇编的字块，让孩子认字玩？”
“对！”谢青山点头，“就像积木一样，可以拼字，可以认字。有钱人家的孩子，买来当玩具，还能学认字。”
胡氏眼睛亮了：“这个主意好！可是……字怎么编？”
“我会，”谢青山说，“二叔教我的字，我都会写了。我可以把字画出来，娘和奶奶照着编。”
李芝芝有些犹豫：“那些字……你生父什么时候教的？”
“嗯，”谢青山面不改色，“爹以前教过我写字。”
实际上，谢怀瑾确实教过，但谢青山当时装傻，没表现出来。现在拿出来用，正好。
回到家，谢青山就开始忙活。他让许二壮找来一块平整的木板，用烧过的木炭当笔，在上面写下《三字经》的前八个字：人之初，性本善，性相近，习相远。
每个字都写得工工整整，用的是标准的楷书，幸亏前世练过书法，虽然现在手小，但基本的架子还在。
“承宗，你……你什么时候学的写字？”许二壮震惊了。
他教谢青山认字，只是口授，从没教过怎么写。可眼前这八个字，虽然笔画稚嫩，但结构端正，一看就是练过的。
“以前爹教的，”谢青山说，“我偷偷在地上练过。”
这个解释勉强说得通。许二壮将信将疑，但看着谢青山认真的样子，也没再多问。
字写好了，李芝芝和胡氏开始照着编。这是细活，比编兔子小鸟难多了。一个字要编得横平竖直，还要大小一致，很费工夫。
第一天，只编出了“人”“之”“初”三个字。但效果出奇的好，芦苇编的字，染上墨色，看起来古朴雅致。
“真像！”胡氏拿着“人”字，左看右看，“芝芝，你手真巧！”
李芝芝不好意思地笑：“是承宗教得好。”
谢青山又设计了一个装字块的盒子。长方形的，带盖，分成两格，一格放字块，一格可以拼字。盒盖上还编了“识字盒”三个字。
第一个识字盒做好的时候，全家人都围着看。
“这个……能卖钱吗？”许老头问。
“能，”胡氏肯定地说，“肯定能。镇上那些有钱人家，孩子四五岁就要启蒙，这玩意儿又好玩又能学认字，肯定有人要。”
“定价多少？”许二壮问。
胡氏想了想：“盒子里放八个字，编得这么精细，至少……五十文！”
五十文！够买十斤白面了！
许大仓拄着拐杖过来，拿起一个“人”字看了看，又看看谢青山，眼神复杂：“承宗，这些都是你想出来的？”
谢青山点头：“嗯。”
许大仓摸摸他的头：“好孩子。”
第二天，胡氏带着识字盒去了镇上。她没去集市，而是直接去了镇上学堂附近，那里住的都是读书人，识货。
果然，刚摆出来没多久，就有人来问。
“这是什么？”一个穿着绸缎长衫的中年人停下脚步。
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