活路

    有酬谢。’”
    他说到这里，又叹了一声，叹息声中，颇有自责之意。
    我想，在这样的情形下，沈万三有这样的想法，倒也不足为怪，可说是人之常情。
    沈魂续道：“我正这样想，就又听到有人问：‘你要何等酬谢？’我只当是自己心神恍惚，所以顺口答道：‘世间之乐，无过于作富家翁，愿富甲天下，则神仙不啻矣！’唉，当时我确是作如此想，蛙仙也曾以言语点醒我，可是我却执迷不悟！”
    他说著，又感叹起来。
    我们三人屏气静息地听他说著，这是沈万三能成为天下首富的经过，神秘莫测，奇诡莫名，能够听当事人亲口道来，也算是奇遇之至。
    他叹了几声，我几次想问，都被白素阻止。过了一会，他才道：“我自己思忖了之后，就又有人道：‘天下首富，有何难哉，只不过到了那进步，未必是福，你可要想清楚。’我心中哈哈大笑：‘这何需想，能成天下首富，何乐不可为，甚么叫未必是福，只怕不能。’我想著，便把篓子浸入水中，只见篓子才入水，便裂成两半，篓中……青蛙纷纷跳出……”
    他说到此处，语气犹豫之至，白素问道：“这时，你该看清楚了，那确是青蛙？”
    沈魂的语气更是迟疑：“应该是……若不是，又是甚么？”
    我和白素互望了一眼，心中雪亮，都知道那一篓子内，确然全是外形和青蛙极类似的生物。
    沈魂又道：“这时，我又听得有声音道：‘明日清晨，你再来此处，当能如你所愿。’其时，群蛙均已没入水中。我恍恍惚惚，如在梦中，回去跟妻子说了，她说：‘明早姑且去看看，又有何妨。’所以第二天起了一个早，又到了池塘边上。”
    在这时候，我已有了一个大致的概念 这概念，自然是根据沈万三灵魂的叙述而形成的。
    沈万三接到了形如青蛙生物的求救讯号，便救了那些“青蛙”，那些“青蛙”就完成了沈万三“富甲天下”的愿望，用的方法是给了沈万三一只聚宝盆。
    那聚宝盆，实际上是一具太阳能金属复制仪，时至今日，地球人连边也摸不著，当然不是地球上的物事。由此可以推论，那青蛙形的生物，也不是地球上的生物。
    地球上的青蛙，在形体结构上，是一个典型，生物学的解剖上，常用它来做例子。若说某一个星体上的生物，形状看起来很类似地球上的青蛙，也是很可以理解的事。[ 宝 书 网 ： w w Ｗ . b a o s h u 6 。ｃｏ Ｍ ]
    （西方的“青蛙王子”传说，是不是也源于此？）
    整个事实是，一群外星生物，不知为何在地球落了难，危急之际，沈万三救了他们。
    十一、宝盒之家
    那群外星人，为了答谢，才把聚宝盆给了沈万三，使他“富甲天下”。
    在这段过程之中，有两点很值得注意。其一，是那些外星人发出的求救讯号，只有沈万三收到，其他人收不到，那浮浪子弟也没有收到。这自然是因为每一个人脑部的活动能力不同，所以接受讯号的能力也有强弱之分，像在古物店中不断争吵的鬼魂所发出的讯号，也不是人人收得到。
    易琳收到的，可能反而比店主人还要多，这才生出事来的。
    其二，那些蛙状外星人，对地球人的行为相当了解，他们竟知道“富甲天下”虽然是地球上许多许多人的愿望，但是这个事实和“福”之间，并不能毫无保留地划上等号。
    所以，他们一听到沈万三的愿望，立刻就指出了这一点。
    可惜，他们指出的这一点，一万个地球人之中，一万个都不会接受，说了也是白说。
    沈魂继续说下去，果然证明了这一点。
    沈魂继续道：“我走到池塘边，就看到了好几十只青蛙一起聚在一只盆子上，向我望著，我还没有开口，就听到了声音：‘你要富甲天下，这盆可以满足你，此盆放金满是金，放银满是银 ’我听到这里，失声道：‘天下竟有这等宝盆。’我得到回答：‘不是天下有此宝盆，而是天上有此宝盆。’”
    我一拍桌子：“你知不知道这句话是甚么意思？”
    沈魂道：“我想过，是说……宝盆是仙家宝物，出自九天之上。”
    我道：“可以这样说。”
    沈魂顿了片刻，又道：“这时，群蛙跳开，我连忙捧盆在手，却又听得有声音道：‘富甲天下，未必是福，你真想清楚了？’此际，我已知遇上了蛙仙，就跪了下来，答道：‘这是想也不必想的事，我再不后悔！’我听到了几下叹息声，又有人道：‘这样吧，你毕竟救了我们，我们不忍看你遭难，再给你一样物事。’说著，从塘水中，就浮出了一件物事来。”
    我失声道：“那宝盒？”
    沈魂道：“是，那块板托著宝盒，浮上水面，到了塘边。我并不贪心，忙道：‘宝盆之赐，于愿已足，不敢奢望。’那声音却道：‘当你死路走完，此盒有活路可供你行，只是不知你是否肯行，也未知你届时有否此机缘，可以及时走上活路。’在这几句话之后，又有许多声音在道：‘可惜！可惜！’接著，群蛙一起入水，再无动静。我持盆以归……以后的事，和传说所记，也就在大同小异了。”
    我立时想到，沈魂的叙述，虽然离事实近，但仍然有不尽不实之处。
    他没有说出来的地方，一定是有关那盒子和“活路”这一方面。
    因为，就他所述的来看，他后来遭了皇帝的嫉忌，获罪，充军，一下子从“天下首富”的地位上跌了下来，情况惨绝，终于被迫死，那是不折不扣在死路之上走到了尽头。
    在这样的情形之下，他若是有