，反手捅回去。
他睁开眼，重新看向系统界面。
曹鼎的恶意值仍在高位震荡，没有回落迹象。这意味着命令已经下达，执行者正在准备。按常理，刺客会选择子时行动——夜深人静，巡防换岗间隙，最适合潜入行刺。
他还有一段时间。
足够他做些准备。
但他现在什么都不做。不调人，不改行程，也不通知任何亲信。他要让对方以为他毫无察觉，让这场刺杀按原计划推进。只有这样，才能看清曹鼎到底藏了多少底牌，又愿意为此付出多大代价。
他伸手拿起案上一本账册，翻开第一页。是今日户部送来的军饷拨付清单。他随手翻了两页，目光却不在数字上，而在窗外渐浓的夜色里。
远处钟楼传来两响，已是戌时。
他放下账册，端起茶杯抿了一口。茶凉了，他也没让人换。
屋内灯光昏黄，映着他半边脸轮廓分明，另一半隐在暗处。他坐着不动，像一尊石像，只有指尖偶尔轻敲桌面，一下，又一下，节奏稳定，如同心跳。
他知道今晚会有人来。
他也知道来的是谁派的人。
他更知道，这一刀落下，不只是为了杀他，更是为了斩断新政的根。
可他不在乎。
他从一开始就没打算靠谁施舍权力活下去。财政改革不是为了讨好谁，也不是为了坐上高位。它是工具，是撬动整个体制的杠杆。只要杠杆还在，支点未毁，哪怕他今晚真死了，明天也会有新的声音站出来喊那一句——“账目公开，贪者斩首”。
所以他不急。
他等得起。
刺客想趁夜杀人，他便在灯下静坐。对方要的是猝不及防，他偏要让对方发现，猎物早已睁眼，正盯着黑暗里的影子，等它现身。
他放下茶杯，重新闭眼。
系统界面仍在眼前浮动，曹鼎的恶意值依旧高悬，像一根绷到极限的弦。
他听见自己心跳声，平稳有力。
时间一点点过去。
院外脚步声渐稀，仆人们陆续歇下。整座宅院陷入沉寂，唯有檐角风铃偶有轻响。
他仍坐着，纹丝未动。
直到更鼓敲过三声，子时将至。
他忽然睁眼，盯着房门方向，嘴唇微动，吐出两个字：
“来了。”