原本喧嚣杂乱的街道，竟一下子冷清下来。
弘治皇帝立在原地，看着乌泱泱的流民出城而去。
这场景，着实把他震住了。
牟斌凑近，低声道：“陛下，此事蹊跷。”
弘治皇帝狐疑地看着他：“讲！”
“一次招募数百人，什么活计需要这许多人手？连妇人和孩童都管上，这般手笔，不似寻常商户所为。”
牟斌越说下去，神色越发凝重：“京师重地，聚众成百上千，恐非善类。”
弘治皇帝脸色阴沉。
牟斌所担忧之事，不无道理。
流民本是隐患，若有人借机裹挟，图谋不轨……
“方才说，招工之地在武清县？”
萧敬刚从地上爬起来，忙答道：“奴婢听的真切，正是武清县。”
弘治皇帝想到刚才的汉子，问道：“武清县距此多远？”
“出城约莫五十里，若脚程快些，半日可到。”
弘治皇帝抬头看看天色，日头尚高。
他心中那份好奇压过了疑虑，一挥袖：“走，跟上去瞧瞧。”
“陛下，不可啊！”
萧敬和牟斌同时出声劝阻。
弘治皇帝却说道：“速去备车，此乃圣旨！”
牟斌见他神色坚决，知道劝不动，只得领命去了。
过了不多时，寻来一辆半旧的青篷马车。
弘治皇帝坐进车内，牟斌亲自驾车，萧敬坐在车辕另一头。
数十名便装锦衣卫散在前后左右，远远缀着那支流民队伍，往武清县方向行去。
马车摇摇晃晃，走了一个多时辰。
弘治皇帝透过车窗望去，沿途渐从房舍稠密变为田野开阔。
按理说，武清县位于京师和天津卫之间，应该是大片农田才对。
可这里的却很荒凉，大片土地裸露着灰白板结的表皮，正是盐碱地特有的模样。
前方隐约传来人声鼎沸，马车停下。
牟斌说道：“陛下，那些人好像就在前面！”
弘治皇帝推开车窗，向前望去。
只见一片广袤的灰白土地上，竟是热火朝天的景象。
沿河一带，七八座新砌的砖窑巍然矗立，窑顶冒着滚滚浓烟。
砖窑旁的空地上，数百人正在忙碌着。
有人奋力铲起灰白的土块，抛入挖好的大坑。
坑边有人分别加入石灰粉和水，另有人持长棍在坑中奋力搅拌。
更远处，有人将搅拌好的泥浆舀入木模，磕出一块块湿砖坯，整整齐齐码放在草棚下晾晒。
还有人在窑洞口添柴加火，烟尘弥漫。
方才还是荒凉的景象，到了这里，竟透着一股勃勃生气。
萧敬眯眼看了半晌，小声道：“原来是烧砖的窑场！近来京师扩建，各处修沼气池，青砖价格上涨，这东家倒是会抓时机。”
牟斌却皱眉道：“陛下曾下旨，严禁擅挖良田好土烧砖制瓦。这人竟敢如此明目张胆，聚众取土，臣这就去……”
“且慢！”
弘治皇帝打断他，指着远处的土地，说道：“你看清楚，这土地并非良田好土。”
牟斌凝神细看，只见窑场周围，地上几乎寸草不生，阳光下泛着一片刺眼的白色盐霜，不禁脱口而出：“这是……盐碱摊啊！”
弘治皇帝眼神复杂，说道：“朕记得，武清县这一大片盐碱滩，是朕当年赐给寿宁侯的。”
萧敬闻言，立刻顺着话头奉承：“原来是国舅爷的产业！国舅爷心系百姓，招募流民以工代赈，为陛下分忧解难，实乃忠君体国，功德无量啊！”
弘治皇帝没接话，只望着喧嚣的窑场，若有所思。
寿宁侯那个只知斗鸡走狗的纨绔，能有这般见识和魄力？
再说了，盐碱土也能烧砖？简直闻所未闻！
他心中疑云非但未散，反而更加浓了。
“陛下，您看那个人……是不是太子殿下？”
萧敬指着前方，说话的声音有些颤抖。
弘治皇帝定睛看去，人群中，有个瘦小的身躯……
弘治皇帝顺着萧敬的手指望去，只见前方不远处，一个穿着褐色短衫的半大少年，正站在一座砖窑旁，指着窑口跟身边人说着什么。
那身形，那侧脸——
不是他的好儿子朱厚照又是谁？
弘治皇帝的脸色由阴转沉，又由沉转青，最后竟透出几分古怪来。
许久之后，他才从牙缝里挤出一句话：“牟斌，去把那小子叫过来，别惊动旁人。”
“臣遵旨。”
牟斌领命下车，走到朱厚照身边。
朱厚照看到牟斌有些意外，猛地回头，朝马车方向望来。
隔着老远，弘治皇帝都能看见那小子脸上的表情。
牟斌低声说了几句，朱厚照缩了缩脖子，跟旁边工匠叮嘱几句，然后一颠一颠地跑到了马车前，左右看看，见附近没什么人，这才麻溜地爬上马车，钻进车厢。
“儿臣给父皇请安！”
朱厚照规规矩矩行礼，脸上堆着笑：“父皇怎么来了？”
弘治皇帝板着脸：“朕还想问你呢！你不是在修沼气池吗？怎么跑到这武清县来烧砖了？”
朱厚照眼珠一转，嘿嘿笑道：“回父皇，这是儿臣新置办的产业。”
“产业？”
弘治皇帝冷哼一声，继续道：“身为储君，不专心学业，倒学起做生意来了？这要是传出去，成何体统！”
朱厚照赶紧道：“父皇放心，儿臣没透露身份！儿臣给自己起了个名字，叫朱寿，他们都当儿臣是这里的少东家。”
弘治皇帝脸色
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