车子驶离北城管控区，夜色像一层浸了水的薄纱，盖在整座城市上空。车厢里安静得只剩下引擎低低的嗡鸣，每个人的呼吸都很轻，却都压着一团沉甸甸的气。刚才在那栋小楼里的每一秒，都像是踩在刀尖上，一句话不对，一步不稳，今天就走不出来。能活着离开，能拿到一句暂时的安稳，已经是绝境里最不敢想的结果。
车停在老城偏僻的巷口，破旧的铁门推开，院内堆着杂物，昏暗得看不清人脸。一行人走进屋内，把藏在身上的东西小心取出来，统一放进墙角上了锁的木箱。没有人再去碰那些冰冷的金属，从决定去见北城会老大那一刻起，所有人都明白，那是保命的底线，不是威风的资本。真正能撑住他们的，从来不是武器，而是再也弯不下去的腰。
窗外透进微弱的光，张诚站在屋子中间，沉默了很久。
所有人的目光，都落在他身上。
“一年多前，我们从一无所有开始。”张诚先开口，声音平静，却带着掩不住的疲惫，“现在车没了，货没了，地盘少了一半，家底空了。但我们人还在。”
旁边一声低低的苦笑：“人在又能怎么样？这次是运气好，下次呢？北城会只要想动手，我们依旧挡不住。”
说话的是跟着一起跑了十几年运输的老人，他经历过被砸车、被围堵、被追杀，心里那道坎，始终过不去。
周刀靠在门边，烟没点，只是捏在手里转。他比谁都清楚地下世界的规则，也比谁都清楚，张诚现在站在一条岔路口。
“北城会那边，不是真的放过我们。”周刀声音低沉，“他们是觉得，收着我们比弄死我们划算。地盘给回一半，抽成要交，规矩按他们的来，说白了，就是把我们划成他们的人。”
“变成他们的人……”有人喃喃，“那我们和混黑的，还有什么区别？”
“区别就是，他们保你不被别人欺负。”周刀抬眼，目光锐利，“代价是，你得听他们的。他们让你让道，你就得让；他们让你接不干净的活，你接不接？他们让你顶事，你去不去？”
这话一出，屋子里彻底静了。
所有人都听懂了。
这不是安稳，这是卖身。
张诚闭上眼，脑海里翻来覆去都是这一年多的画面。从老城窄小的回收小院开始，起早贪黑，风吹日晒，被坑、被抢、被追杀，一路咬着牙撑到今天。他一直想带大家走正路，干干净净做事，安安分分谋生，不惹黑，不沾恶，不做亏心的事。
可现实一次又一次甩给他最狠的耳光。
正路走不通，安稳求不来，善良被当成软弱，规矩被当成笑话。
“那我们怎么办？”有人忍不住开口，“继续走正路，随时再被人踩碎。跟着北城会，就能活下去，可一辈子都洗不白了。”
“车我能凑，伙计我能找，货源我能跑。”另一个声音带着不甘，“可我们撑得住一次，撑不住十次。北城会今天不动手，明天呢？后天呢？”
张诚依旧没说话。
他比谁都痛。
他选的路，所有人跟着走。
他选正道，大家一起吃苦、一起逃亡、一起随时可能丢掉性命。
他选黑路，大家能活下来，能安稳，能挣钱，可再也回不到从前，再也不是那群只靠力气吃饭的普通人。
周刀看着他，轻轻说了一句：“张诚，你现在选的，不是生意怎么做，是我们以后当什么人。”
“我知道。”张诚终于睁开眼，眼底布满血丝，“我比谁都想干干净净活下去。可昨夜如果不是我们敢拿命拼，今天我们连站在这里说话的机会都没有。”
“北城会的意思很明白。”周刀把话摊开，“要么，归顺，入他们的圈，他们罩着你，你替他们办事。要么，保持现在这样，半死不活，他们随时能再捏死你。”
“没有中间路。”
“一点都没有吗？”年长的那位声音发颤，“我们就想好好做生意，不行吗？”
“行。”周刀语气冷了几分，“但得有实力。实力不够，连好好做生意的资格都没有。”
屋子里再次陷入沉默。
每个人都在等张诚。
等他选一条路。
一条，能决定所有人命运的路。
“我不想我们变成和他们一样的人。”张诚声音很轻，却异常坚定，“我不想我们以后出门，被人指着后背说，那是跟着北城会混的。我不想我们的手，沾上不该沾的东西。”
“可我们不归顺，下次再来，我们跑不跑？”
“跑得了一次，跑不了一辈子。”
张诚深吸一口气，胸口起伏。
他面临的不是选择题，是死题。
选正道——死。
选黑路——活，但不再是自己。
“我有第三条路。”
张诚突然开口，所有人猛地抬头看他。
周刀挑眉：“你说。”
“我们不归顺，不入圈，不碰他们的脏事。”张诚的目光扫过每一个人，“但我们也不再是任人拿捏的软柿子。我们守我们的生意，做我们的事，不惹事，不怕事。他们不动我们，我们绝不越线。他们敢再动手，我们就敢跟他们死磕。”
“这叫第三条路？”周刀皱眉，“这是把自己架在火上烤。北城会忍得了一时，忍不了一世。”
“忍到我们重新站起来。”张诚语气坚定，“我们把车跑起来，仓库开起来，生意做起来，人脉稳住。等我们真的站稳了，他们想动我们，就得掂量代价。”
“可我们等得到那天吗？”
“不等，就永远没有那天。”张诚声音沉了下去，“我选了，路我来扛。后果我来担。”
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