正的策划者逃脱，那么同样的事还会发生。下次远征，下下次……”
“年轻人，”厄尔科斯打断他，“你以为这是第一次吗？”
莱桑德罗斯怔住。
“我年轻时为地米斯托克利工作——就是那个在萨拉米斯海战拯救了雅典的人。”老人的声音变得遥远，“你知道他后来为什么被陶片放逐吗？因为他太成功，太受欢迎，也太知道一些不该知道的事。关于盟邦贡金的使用，关于海军经费的去向……”
“您是说——”
“我是说，”厄尔科斯放下酒杯，“雅典就像我的窑炉。外表看起来只是泥土和火焰，但内部有风道、有暗格、有温度不均的区域。一件陶器在哪个位置烧制，决定了它最终是成为祭祀用的圣器，还是厨房里的瓦罐。”
他指了指铅板：“你手里这块东西，指向的只是窑炉里的一个位置。你想通过这个位置推断整个窑炉的结构？太难了。”
“那我该怎么办？”
厄尔科斯沉默良久，从怀里掏出一块扁平的黑色石头——和吕西马科斯带回的那块很像，但更光滑，边缘被打磨过。
“这是试温石。”他解释说，“烧窑时，我们从观察孔塞进这种石头，一段时间后取出，看它的颜色变化来判断内部温度。因为石头不会说谎，它只反应实际承受的热量。”
他把石头放在铅板旁边：“你想揭露真相，就需要这样的石头——能反应实际状况的证据，而不是间接的记录。”
“可铅板就是记录啊。”
“记录可以被篡改、被误解、被断章取义。”厄尔科斯摇头，“你需要的是无法辩驳的东西。比如，一批从仓库直接到港口的物资，全程有人见证。或者，一个愿意在公民大会作证的内线。或者……”他顿了顿，“找到其他和你一样在收集‘石头’的人。”
莱桑德罗斯忽然明白了：“您知道还有别人？”
“我不知道。”老人谨慎地说，“但根据我的经验，当腐败达到这个规模，绝不会只有一个书记员注意到。就像一锅烂掉的汤，最先发现异样的往往是厨师、帮工、送菜的人——那些最接近食物的人。”
他收起试温石：“我可以教你如何安全地传递信息，如果你需要。我还有一些……老关系，能帮你确认某些物资的采购渠道。但更多的，要靠你自己。”
“为什么帮我？”
“因为卡莉娅开口了。”厄尔科斯顿了顿，声音变轻，“也因为我有过一个儿子。如果他还活着，大概和你差不多大。他在米提利尼战役中死了，官方说是英勇战死。但我后来从一个伤兵那里听说，他们那支部队的盾牌有一半是劣质品，一击就碎。”
老人望向院子里的窑炉，炉口还冒着缕缕青烟。
“我什么也没做。当时我想，人都死了，追究有什么用？但这些年，每当我烧坏一件陶器——因为土质不匀，因为火候不对——我都会想起那些碎裂的盾牌。我在想，如果我当时做点什么，也许能救下一些别的父亲的孩子。”
他转回头，眼神锐利：“所以，莱桑德罗斯，如果你决定要做，就要做到底。半途而废比从未开始更伤人。因为你会给那些期待真相的人希望，然后又夺走它。”
院外传来学徒搬木柴回来的声响。谈话时间结束了。
莱桑德罗斯收起铅板，起身：“我该付您什么报酬？”
“烧一件好陶器给我。”厄尔科斯重新拿起画笔，“如果你成功了，就烧一件记录这个时代的陶器。不是英雄史诗，是普通人的故事。如果失败了……”他笑了笑，笑容苍凉，“就烧个骨灰盒给我吧。我这把年纪，迟早用得上。”
回家的路上，莱桑德罗斯绕道去了港口。
比雷埃夫斯港比往日冷清。许多商船泊在港内，不敢出海——伯罗奔尼撒同盟的舰队正在爱琴海游弋，寻找复仇的机会。栈桥上，工人们懒散地装卸货物，监工呵斥的声音也显得有气无力。
他找到“海鸥号”停靠的位置。那艘船正在卸货，从西西里运回的除了伤兵，还有少量贸易货物：西西里小麦、火山玻璃、一些陶器。船主是个精瘦的罗得岛人，正和税务官争吵关税问题。
莱桑德罗斯等他们吵完，上前自我介绍是诗人，想了解远征军的更多细节，为创作搜集素材。
船主打量他几眼，擦了擦额头的汗：“你想知道什么？惨状？我船上运回来的三十个伤兵，现在活着的不到十个。”
“我想知道补给线的事。您运过物资去西西里吗？”
船主的表情瞬间警惕：“为什么问这个？”
“我想写真实的东西。关于后方如何支持前线。”
“呵。”船主冷笑，“支持？你知道我们这些私人船主被征用运补给，拿到的报酬是多少吗？只有平时运费的一半！而且常常拖欠。为什么？因为军需官说资金紧张。但我在叙拉古港看到雅典军官的营帐里，有从东方运来的丝绸地毯，有昂贵的科林斯青铜器……”
他忽然住口，四下看了看，压低声音：“年轻人，如果你真想写真实的东西，我建议你去仓库区看看。看看那些本该运往前线、却一直堆在那里的物资。看看那些因为‘保存不当’而霉变的粮食，最后以极低的价格卖给某些商人，然后重新采购新粮的循环。”
“您能具体说说吗？”
船主摇头：“我不能。我还要在这片海上讨生活。但给你个建议：去找仓库的看守、搬运工、记账员。他们知道得最清楚，也最敢说——因为他们没什么可失去的。”
他转身要走，又回头补充：“如果你真的写了什么……记得匿名。雅典现在，说真话比叛国还危险。”
莱桑德罗斯站
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