出发那天，天还没亮。
撒马儿罕的城门大开，张武和陈亨带着龙骧军的将领们在城门口送行。
朱栐骑马走在最前面，观音奴坐在马车里，后面跟着几辆大车，装满了行李和土产。
几十名龙骧军骑兵护卫，领头的是个年轻将领，姓赵，是赵虎的儿子，叫赵豹，二十出头，跟着朱栐打过几仗，是个可靠的后生。
“王爷，一路保重。”张武抱拳道。
朱栐点点头，调转马头，大手一挥道：“出发。”
队伍出了城门，沿着官道往东走。
晨雾还没散尽，远处的田野在雾中若隐若现。
地里的麦子已经收了，光秃秃的，只有茬子。
路两边偶尔有几棵胡杨树，叶子落光了，光秃秃的枝干指向天空。
走了大约一个时辰，雾散了。
太阳从东边升起来，把整片原野染成一片金黄。
远处有几只黄羊在吃草，抬起头看了看这边，然后低下头继续吃。
观音奴掀开车帘，往外看了看道：“王爷，外面冷，进来坐。”
朱栐摇摇头：“不冷，你歇着。”
观音奴没再说什么，放下车帘。
朱栐骑马走在前面，脑子里想着回去的事。
应天府那边，爹娘应该还不知道他们要回去。
朱欢欢和朱琼炯也不知道。
到了给他们个惊喜。
想起朱琼炯那小子，他嘴角微微勾起。
十二岁了，在大本堂读书。
上次来信说，字还是写得歪歪扭扭，但比在撒马儿罕时强了些。
他爹的字也不好看，随根儿。
朱欢欢倒是写了一手好字，随她娘。
走了三天，到了撒马儿罕以东三百里的一个小城。
城不大，但很热闹，街上人来人往。
朱栐在城里歇了一夜，换了马匹和补给，第二天继续赶路。
又走了几天，到了撒马儿罕以东一千里的一片大草原。
草已经黄了，风吹过的时候，像金色的海浪一样翻滚。
远处有几只黄羊在吃草，偶尔抬起头看看这边，然后又低下头继续吃。
观音奴在车里坐久了，下来活动活动。
朱栐扶着她，在草地上慢慢走。
“王爷，你说琼炯在大本堂读书，读得怎么样？”观音奴问。
朱栐想了想后说道：“应该还行，雄英带着他，出不了大错。”
“那孩子，坐不住。”观音奴笑了。
朱栐也笑道：“随我。”
观音奴看了他一眼道：“你倒是承认。”
“本来就是...”
两人并肩走在草地上，阳光照在身上，暖洋洋的。
远处，赵豹带着几个骑兵在警戒，其他人正在生火做饭。
走了大约半个月，到了撒马儿罕以东两千里的一片戈壁。
地上全是碎石和沙子，一眼望不到头。
风很大，吹得人睁不开眼。
朱栐用布巾蒙住口鼻，骑马走在最前面。
观音奴在车里，门窗关得严严实实。
走了两天，出了戈壁，到了一个小镇。
镇子不大，百来户人家，房屋是黄土砌的，但街道很干净。
镇口立着一块石碑，上面刻着“敦煌”两个字。
朱栐勒住马，看着那块石碑，沉默了片刻。
敦煌，到了。
上次来还是送大哥回去的时候，一晃好几个月了。
在敦煌歇了一夜，第二天继续赶路。
又走了几天，到了嘉峪关。
守关的老将姓吴，看见朱栐，连忙跪下行礼道：“臣参见吴王殿下！”
朱栐扶他起来说道：“吴老将军辛苦了。”
老将抬起头，眼眶发红的道：“殿下，您这是要回京？”
“嗯，回去看看。”
老将连忙安排食宿。
在嘉峪关歇了一夜，第二天继续赶路。
出了嘉峪关，路就好走了。
水泥官道笔直地通向东方，宽两丈，平坦得像镜子。
朱栐策马在上面跑了一段，心里感慨。
这条路，是大哥督建的，从应天到兰州，三千多里。
有了这条路，从西域到中原，快了一半不止。
走了几天，到了兰州。
远远就看见那座城，城墙巍峨，城楼高耸。
城门口人来人往，有赶着马车的商人，有牵着骆驼的旅人。
朱栐勒住马，看着那座城，心里忽然有些感慨。
上次来还是洪武十六年，那时候带着大军往西打，路过兰州，匆匆歇了一夜就走了。
这次回来，不一样了。
仗打完了，天下太平了。
在兰州歇了一夜，第二天换乘火车。
车头是蒸汽的，车身是木制的，铁轮子压在铁轨上，发出咣当咣当的声响。
朱栐第一次坐火车，车厢比想象的大，一排排座位整整齐齐。
观音奴坐在窗边，看着外面的风景。她也是第一次坐火车，新鲜得很。
“王爷，这东西跑得真快。”她看着窗外飞快往后退的田野。
朱栐点头道：“快，比骑马快多了。”
火车一路向东。
窗外的景色从戈壁变成草原，从草原变成农田，从农田变成城镇。
走了几天，到了西安。
朱栐下了车，在站台上走了走。
站台上人来人往，有扛着行李的商贩，有牵着孩子的妇人。
他站了一会儿，又上了车。
火车继续往东。
又走了几天，到了洛阳。
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