夜深了，营帐外传来巡夜士兵的脚步声。
石牛躺在铺上，睁着眼睛。
帐篷顶上有个月牙形的小洞，能看到外面的星星。
他想起小时候，石老三也常带他看星星。
老头说，人死了会变成星星，在天上看着地上的人。
“爹，你变成星星了吗？”石牛轻声问。
没有回答，只有风声。
他摸了摸怀里，那里有个硬物。
是那块玉佩，自从石老三死后，他一直贴身戴着。
玉佩温润，触手生温。
“我只是想活着。”石牛喃喃自语。
然后他翻了个身，沉沉睡去。
翌日清晨，常遇春早早叫醒石牛。
两人换上干净的铠甲，骑马入城。
蓝玉和王贵等有功将领随行。
应天府城门高大巍峨，守城士兵查验过文书后，恭敬放行。
踏入城中，喧嚣扑面而来。
街道两旁店铺林立，行人如织。
卖早点的摊贩吆喝着，孩童在巷口玩耍，妇人提着篮子上街采买。
这里是繁华之地，与塞北的荒凉截然不同。
石牛骑在马上，好奇地左右张望。
他从未见过这么热闹的地方。
“别东张西望，直视前方。”常遇春低声道。
一行人穿过繁华街市，抵达皇城。
朱红宫墙高达三丈，金瓦在晨光中闪耀。
宫门前禁军肃立，甲胄鲜明。
常遇春等人下马，在宫门外等候。
不多时，一名内官出来引路道：“常将军，陛下在武英殿等候，请随咱家来。”
穿过重重宫门，走过长长的甬道，终于来到武英殿前。
殿门敞开，隐约可见殿内人影。
内官高声通报：“征虏副将军常遇春及有功将士到...”
常遇春深吸一口气，整理衣甲，迈步进殿。
石牛跟在后面，第一次踏入这座帝国权力的中心。
大殿宽阔，数根盘龙金柱撑起穹顶。
阳光从高窗射入，在光洁的金砖上投下道道光柱。
殿内已经站了不少文武官员，分列两侧。
所有人的目光都投向进来的将士，尤其在石牛身上停留最久。
常遇春率众走到殿中，单膝跪地道：“臣常遇春，率北伐有功将士，叩见陛下！”
“平身。”
声音从前方传来，沉稳威严。
石牛抬起头，看向御座。
那里坐着一个人。
身着明黄龙袍，面容刚毅，目光如电。
虽已年近五旬，但浑身散发着久居上位者的气势。
他坐在那里，就像一座山，镇压着整个朝堂。
这就是大明开国皇帝，朱元璋。
而在朱元璋身侧，稍偏下位置，坐着一位青年。
约莫十四岁模样，面容清俊，眉眼温和，但眼中自有坚毅之色。
他穿着杏黄龙纹袍，正微笑着看向殿中，看那模样，跟石牛还有那么点相似，不过要看久了才会发觉。
那是太子朱标。
朱元璋的目光扫过常遇春等人，在石牛身上顿了顿道：“常遇春，北伐之功，朕已览战报，你率军连克二城，扬我国威，该赏。”
“臣不敢居功，全赖将士用命，陛下天威。”常遇春躬身。
朱元璋摆摆手道：“功就是功，蓝玉...”
“臣在！”蓝玉出列。
“你为先锋，勇冠三军，赐爵永昌侯，赏金千两。”
蓝玉的永昌侯本来是洪武十二年才有的，没想到提前了十年。
蓝玉大喜道：“谢陛下隆恩！”
接着，朱元璋又封赏了数位将领。
最后，他的目光落在石牛身上。
“你就是石牛？”
石牛出列道：“是。”
“抬起头来。”
石牛抬头，与朱元璋对视。
那一刻，他感觉到一股强大的压力。
那不是武力的压迫，而是久居天下至尊之位者的威严。
但石牛心中无惧，眼神平静。
朱元璋看了他许久，忽然问道：“和林城门，真是你一人砸开的？”
“是。”
“用何兵器？”
“铁锤。”
“锤在何处？”
“在营中。”
朱元璋点点头，对身旁内官示意。
十几个高壮侍卫一起抬着一对铁锤，正是石牛那对。
“是这对？”
石牛眼睛一亮道：“是。”
朱元璋起身，走下御座。
他走到锤前，伸手摸了摸锤头。
锤身乌黑，锤头硕大，上面血迹斑斑。
“好锤，好将。”朱元璋问道。
他转身看向石牛说道：“你想要什么赏赐？”
石牛想了想道：“能吃饱就行...”
殿中一片寂静，随后有官员忍不住低笑。
朱元璋也笑了：“吃饱，这容易，但你立下大功，岂能只求温饱。”
他顿了顿说道：“朕封你为镇北将军，赐府邸一座，黄金百两，绸缎千匹。”
石牛不懂官职，但听到黄金和绸缎，知道是贵重东西，便躬身道：“谢陛下。”
朱元璋走回御座，却没有立刻坐下，而是看着石牛，眼中闪过一丝复杂的神色。
“常遇春战报中说，你是被养父石老三收养，不知道亲生父母是谁...”
“是。”
“的你的身上可有信物...”
石牛犹豫了一下，最后还是从怀里掏出玉佩。
内官接过，
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