草原上的行军还在继续。
又走了五日，距离开平城只剩三百里。
这天晌午，大军在一片水草丰美处扎营休整。
石牛正在河边洗马，王贵匆匆跑来说道：“憨子！常将军找你！”
石牛把马拴好，跟着王贵往中军帐走。
路上，王贵低声说：“我听说，朝廷可能要召常将军回京述职，你是先锋官，说不定也要一起去。”
“回京？”
石牛不太明白。
“应天府！皇城！你要是去了，说不定能见到陛下！到时候封赏下来，你就真是侯爷了！”
王贵激动道。
石牛对侯爷没概念，但听说能去皇城，有点好奇道：“皇城…大不大？”
“大！比和林城大十倍！宫里房子多得数不清，御膳房的饭…听说一顿能做几百道菜，陛下用的筷子都是纯金的呢！”王贵比划着说道。
石牛眼睛亮了：“那…管饱不？”
王贵：“…”
两人走到中军帐外，听见里面传来常遇春的大笑声。
掀帘进去，常遇春正和蓝玉等几个将领喝酒。
见石牛进来，常遇春招手道：“石牛，来，陪本将喝一碗！”
石牛走过去，接过碗，一口干了。
酒很烈，辣得他直皱眉头。
常遇春大笑道：“好！爽快！”
他拍拍身边的位置说道：“坐。”
石牛坐下。
常遇春看着他，眼里满是欣赏：“石牛啊，这次北伐，你立了首功，本将已经写了请功奏折，等回了开平，就派人送回应天，陛下看了，必定重赏。”
石牛挠头说道：“将军，俺不要赏，管饱就行。”
众将哄堂大笑。
蓝玉笑骂道：“你这憨子，就知道吃！放心，陛下赏你的，够你吃一辈子！”
常遇春也笑，笑完正色道：“不过有句话，本将得提醒你，应天府不比军中，规矩多，人心复杂。
你去了，少说话，多听多看，有人问你话，你就说俺不知道，有人找你麻烦…你就来找本将。”
石牛点头道：“嗯，俺听将军的。”
又喝了几碗酒，常遇春脸色泛红，站起来活动筋骨说道：“坐久了，浑身不舒服，石牛，陪本将出去溜溜马！”
两人走出营帐，亲兵牵来马匹。
常遇春翻身上马，一夹马腹，战马长嘶一声，冲了出去。
石牛赶紧上马跟上。
两骑一前一后，在草原上奔驰。
秋风扑面，草香扑鼻。
常遇春骑得很快，像是要把这些日子的憋闷都发泄出来。
他本是冲锋陷阵的猛将，这次北伐却多半坐镇中军，早就手痒了。
跑出十里，常遇春勒住马，看着远方天地相接处，忽然道：“石牛，你知道本将最大的心愿是什么？”
石牛摇头。
“咱想看到大明的旗，插遍这草原的每一个角落元人欺压汉人百年，这笔账，得算清楚，可惜…这次让元帝跑了。”
常遇春声音低沉的道。
石牛不懂这些，但他听出常遇春语气里的遗憾，憨憨说道：“将军，下次俺去抓他。”
常遇春一愣，随即大笑道：“好！下次本将和你一起去抓！”
两人又骑了一会儿，返回大营。
傍晚，大军拔营，继续赶路。
常遇春骑在马上，觉得头有点晕，身上发冷。
他以为是喝了酒吹了风，没在意。
又走了二十里，天色渐暗。
常遇春感觉越来越不舒服，眼前发花，握住缰绳的手都在抖。
“将军？”旁边的亲兵察觉不对。
常遇春张了张嘴，想说话，却发不出声音。
然后，他身子一歪，从马背上栽了下去。
“将军！”
“常将军坠马了！”
惊呼声响彻队伍。
大军停下。
蓝玉冲过来，抱起常遇春，只见他脸色惨白，浑身滚烫，已经昏迷不醒。
“军医！快传军医！”
军医匆匆赶来，把脉，翻眼皮，脸色越来越难看。
“怎么样？”蓝玉急问。
军医颤声道：“卸...卸甲风…而且来势极凶，将军先前征战劳累，今日又饮酒骑马，风寒入体，邪热攻心…怕...怕是…”
“怕是什么！”蓝玉抓住军医衣领大吼道。
军医低下头说道：“怕是…没救了。”
周围将领如遭雷击。
蓝玉红着眼大吼道：“放屁！常将军身经百战，怎么可能…快治，要是我姐夫好不了，老子现在就看了你...”
“蓝将军，是真的…这症状，我见过太多，来得这么凶的…没有一个能挺过来。”军医快哭了。
队伍一片死寂。
不久后。
几匹快马冲出队伍，朝前锋方向疾驰而去。
石牛正领着先锋队在前开路。
忽然听到身后马蹄声急，回头一看，两个传令兵疯了一样冲过来。
“石先锋！常将军…常将军坠马昏迷，军医说没救了，蓝将军让你速回！”
石牛一愣。
常将军…没救了？
他脑海里闪过常遇春拍他肩膀的样子，给他烤馕的样子，教他兵法的样子。
还有刚才在草原上，常将军说：“下次本将和你一起去抓元帝。”
石牛猛地调转马头。
“王哥！你们继续前进，俺回去一趟！”
“憨子，你要干啥？”王贵急问。
石牛没回答，一夹马腹，枣红马如箭射出，向来路狂奔。
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