终南山脚下有个王家坳，二十几户人家，世代采药为生。
赵大牛祖辈三代都住这儿。他爹采药摔死在悬崖下，他娘哭瞎了眼，三年后也走了。他一个人守着三间土坯房，
娶了媳妇，生了闺女，日子紧巴，但还能过。
可今年过不下去了。
开春那会儿，四家联手压价。往年十两银子的参，今年只给二两。灵芝、黄精、当归，全压到三成价。不收？那你就烂在地里。
赵大牛咬牙扛了半年，扛不住了。
女儿丫头发着高烧，咳得整夜整夜睡不着。他背着药材跑了三家药行，一家的价比一家低。最后一家掌柜的摊牌：“老赵，
实话告诉你，四家放话了，谁敢按老价收药，就是跟他们作对。你这药，我收了，明天铺子就得关门。”
赵大牛蹲在药行门口，抱着药篓，像抱着闺女的命。
那天傍晚，他签了卖身契。
王家来人，扔下一锭十两的银子，把丫头带走了。媳妇追出去二里地，摔倒在泥里，爬不起来。
赵大牛把她背回家，她一病不起，三天后也走了。
他埋了媳妇，收拾了几件衣裳，把剩下的黄芪装进药篓，背着往长安走。
三天。
二百里山路。
饿了啃干饼子，渴了喝山泉水，夜里睡在破庙里，老鼠从他身上爬过去，他一动不动。
他只有一个念头：卖了这些黄芪，去王家赎丫头。
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长安东市。
赵大牛站在仁德堂门口，药篓放在脚边，双手捧着几根黄芪，递到掌柜面前。
掌柜的扫了一眼，拨开他的手：“不收。”
“掌柜的，您看看，这都是上好的黄芪，我亲自采的，晒得干——”
“说了不收。”掌柜的不耐烦，“四家放话了，谁敢收散户的药？滚滚滚。”
赵大牛被推出门，踉跄几步，差点摔倒。
他又去第二家。
第三家。
第四家。
太阳从东边升到头顶，又从头顶落到西边。
他蹲在回春堂门口的角落里，抱着药篓，一动不动。
天黑了，医馆关了门，街上的人越来越少。
他还蹲在那儿。
眼泪不知道什么时候流下来的，等他发现的时候，已经流了一脸。他把脸埋进膝盖里，肩膀一耸一耸，没声音。
脚步声。
有人在他面前停下来。
他抬起头，泪眼模糊中，看见一个穿青衫的女子蹲在他面前。
那女子很年轻，二十出头，眉眼冷冽，脖颈处隐隐有暗红色的光纹一闪。她腰间挎着一柄刀，刀柄上缠着褪色的红布，系着两个小小的铜铃。
“老人家。”她开口，声音不高，却让人听得很清楚，“药卖吗？”
赵大牛愣住。
“卖……卖……”他慌忙去抱药篓，手抖得厉害，几根黄芪掉了出来。
那女子没动，只是看着他。
他捡起黄芪，双手捧着递过去，嘴唇哆嗦着说不出话。
女子接过黄芪，在手里掂了掂，又闻了闻。
“多少钱？”
赵大牛张了张嘴。
他想起仁德堂给的价——一两银子全包。他想起签卖身契那天，王家人扔下的十两银子，那是丫头的命。
“市……市价就行……”他说，声音沙哑得不像自己的。
女子看着他。
“市价的两倍。”她说。
她从怀里摸出一锭银子，塞进他手里。
赵大牛低头看那银子，十两的，足重。
他抬起头，想说什么，却看见那女子已经站起来，对身边一个半大男孩说：“带他去后面，让周兴看看伤。”
半大男孩点点头，过来扶他。
赵大牛被扶着走了几步，忽然挣脱，转身跑回去。
他跪在地上，额头贴着地，浑身发抖。
“活菩萨……活菩萨……”
他哭得说不出话来。
那女子站着，没动。
月光照在她身上，脖颈处的暗红纹路又闪了一下。
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三天后。
回春堂门口，赵大牛带着十几个药农站在队伍两侧，腰里别着木棍，腰板挺得笔直。
那些药农看林笑笑的眼神，像看神。
队伍从门口排到街角，又从街角拐过去，排出半条街。
“免费义诊三日，不收药钱”的牌子挂在门口，在晨光里晃得人眼热。
一个老太太颤巍巍跪在地上，额头贴地。
“林教官是活菩萨！”
周围百姓跟着跪了一片。
林笑笑站在门口，手握着断魂刀柄，指节发白。
枭首帮的探子叫张三，三十出头，长得丢进人群里找不出来。他蹲在西市后巷的阴影里已经两个时辰了，
腿都麻了，但一动不动。
他在盯韦家。
三天前，铁马给他递了消息：“韦正那老小子不对劲，派人盯着。”
张三盯了三天，终于盯出东西来。
今夜戌时三刻，韦家的后门开了条缝，一个人影闪出来，四下张望一圈，贴着墙根往城外方向走。张三跟上去，
隔着三十步，像影子一样。
那人出了城，直奔十里外的官道驿站。驿站后院，二十几个黑衣汉子等着，旁边拴着二十多匹骡马，
马背上驮着麻袋。
那人跟领头的嘀咕了几句，领头的点头，一挥手，二十几个人翻身上马，往蜀道方向去了。
张三蹲在草丛里，眼睛眯起来。
驮着麻袋的马队，半夜
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