地窖入口，用杂物重新遮掩好。
外面是流风集午后混乱的街巷。阳光被密集杂乱的建筑切割得支离破碎，投下大块大块扭曲的阴影。空气中弥漫着热浪、尘土和更浓重的血腥味。行人神色匆匆，眼神警惕，许多店铺都半掩着门，透出窥探的目光。
青漪选择了一条最偏僻、最肮脏的路径，在堆积如山的垃圾、倒塌的窝棚和污水横流的小巷中穿行。她似乎对这片区域极为熟悉，总能找到最不起眼的缝隙和阴影。陆昭紧跟着她，同时将灰珠的“场”维持在一种与环境高度“同化”的状态，尽量削弱三人的存在感。璃则低着头，紧紧跟在陆昭身后，努力不让自己因为恐惧而颤抖。
途中，他们遇到了两波搜查的人。一波是几个穿着破烂皮甲、手持棍棒刀剑的流民模样的人，正在挨个踢开路边半塌的窝棚，骂骂咧咧地搜寻着什么，看样子是“锈钩兄弟会”的外围喽啰。青漪带着两人提前拐进一条堆满腐烂木料的死胡同，屏息等待他们过去。
另一波则更加危险。是三个穿着统一灰褐色劲装、行动干练、眼神锐利的男子，他们在一个十字路口停下，其中一人拿出一个巴掌大小的、闪烁着微光的罗盘状法器，似乎在探测什么。是“清道夫”或者他们雇佣的专业猎手！他们距离陆昭三人藏身的阴影不过十几丈！
陆昭心脏狂跳，全力收敛气息，连灰珠的旋转都刻意放缓，模拟出近乎“岩石”般的死寂波动。青漪也如同融入了墙壁的阴影，连呼吸都微不可闻。璃更是吓得小脸惨白，死死捂住自己的嘴。
那拿着罗盘的男子眉头微皱，罗盘上的指针微微颤动，指向了他们藏身的大致方向，但又似乎受到某种干扰，摇摆不定。
“这边能量残留有点杂……干扰很强。”男子低声道。
“流风集哪里不杂？仔细搜搜，那小子据说伤得很重，跑不远。”另一个同伴说道。
三人开始向他们藏身的这片区域靠近。
就在这千钧一发之际——
“轰隆！”
远处，流风集中心方向，突然传来一声沉闷的爆炸，紧接着是惊呼、惨叫和更加混乱的喧哗！隐约有火光和烟柱升起！
那三个“清道夫”立刻被吸引了注意力，互相对视一眼。
“那边！可能是目标狗急跳墙，或者别的什么！过去看看！”为首一人当机立断，三人立刻放弃搜索，朝着爆炸方向疾驰而去。
陆昭三人松了口气，但心中警惕更甚。那爆炸来得蹊跷，不知是意外，还是有人故意制造混乱。
“快走！趁现在！”青漪低喝，三人不再犹豫，加速向流风集外围的乱石滩方向潜行。
接下来的路程相对顺利，他们避开了几处可能有埋伏的路口，绕过了两个小型帮派的械斗现场，终于在日落前，抵达了流风集东北方向的边缘——一片由无数风化岩石和干涸河床组成的荒芜乱石滩。
这里已经脱离了流风集建筑的覆盖，视野相对开阔。狂风毫无遮挡地呼啸而过，卷起砂砾，打在脸上生疼。远处，叹息壁垒那如同天堑般的暗红色山体在夕阳下投下巨大的阴影，更显压抑。
按照约定，汇合点在那棵“被雷劈过的枯树下”。他们很快找到了目标——那是一株早已死去不知多少年、树干焦黑扭曲、只剩几根狰狞枝杈指向天空的怪树，孤零零地矗立在一片相对平坦的砾石地上，十分显眼。
然而，树下空无一人。
“巴德还没到？”璃张望了一下。
“距离子时还有好几个时辰，是我们来早了。”青漪看了看天色，“找个地方隐蔽，等他。”
他们在枯树侧后方找到一处被几块巨大岩石半包围的凹地，既能遮挡风寒和视线，又能观察枯树和周围情况。三人藏身进去，轮流休息和警戒。
等待的时间格外漫长。夕阳彻底沉入地平线，天空被三重天幕的光芒占据，靛紫、暗红、银白交织，投下冰冷而变幻的光影。荒原的气温骤降，寒风如同刀子，即使有御寒衣物，依旧冻得人手脚发麻。
远处流风集的喧嚣和火光似乎并未停歇，偶尔还能听到隐约的爆炸和喊杀声，显示着那里的混乱仍在持续。
子时将近。
枯树周围依旧一片死寂，只有风声呜咽。
“那老狐狸……该不会耍我们吧？或者出事了？”璃有些不安地小声说。
青漪没说话，只是静静地看着枯树方向，淡金色的竖瞳在黑暗中微微发亮。陆昭也集中精神，将感知向四周扩散。灰珠的“场”让他能模糊地感应到数百丈范围内的能量波动和生命气息。
除了风声、砂石滚动声，以及极远处流风集方向的嘈杂，这片荒滩似乎真的空无一物。
就在子时的更漏仿佛在心底敲响的刹那——
枯树下方，那片看似平整的砾石地面，突然无声无息地向下凹陷，露出一个黑黝黝的洞口！紧接着，一个佝偻、瘦小、动作却异常迅捷的身影，如同地鼠般从洞里钻了出来，警惕地左右张望。
那人裹着一件脏得看不出颜色的破旧皮袄，头发花白稀疏，脸上皱纹如同刀刻，一双小眼睛却闪着精明的光。他左腿似乎有些不便，走路时微微拖着，正是“瘸腿的巴德”！
他手中提着一个不大的、但看起来沉甸甸的皮口袋，腰间鼓鼓囊囊，似乎塞满了东西。确认周围暂时安全后，他快步走向枯树，似乎准备在树下等待。
“是巴德。”青漪低声道，但没有立刻现身，而是继续观察。
巴德在树下等了一会儿，显得有些焦躁，不时抬头看天，又警惕地扫视四周。又过了一会儿，他似乎下定了决心，从怀中掏出一个小巧的骨笛，放在嘴边，吹出了一段低沉古怪、
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