热风卷着砂砾，打在脸上带着细微的刺痛感。放眼望去，是无边无际的赭黄，起伏的沙丘如同凝固的巨浪，一直延伸到视野尽头与天际线交融。
“好热。”
神月出云感觉吸入的空气都在灼烫喉咙，身上的负重比平时沉重了几倍。
钢子铁的情况也没好到哪里去。
“这才刚到风之国呢，真是没用啊，你们两个。”红豆无情地嘲笑着临时入队的两人。
“这次过来，确实比上次更热一些。”修司倒是公允地说道。
也有可能是上次情况太过紧急，以至于无暇关注风之国的环境。
这次任务，第五班的队员里面只带上了红豆，因为村子里局势复杂，并没有让鼬一同出任务，而是让他继续待在村里。
出发前他也特意嘱咐过鼬，如果有什么特殊情况，可以在有宇智波止水的陪同下去找纲手。
这样哪怕他不在村中，也不至于出现什么差错。
至于钢子铁与神月出云，此次任务的风险评级较之上次的出使已大为降低，带有一定的历练性质。村子需要培养新生代的力量，让他们经历不同环境下的任务，是必要的成长环节。
“修司这么说，感觉好像也是。”红豆立刻见风使舵，紧紧跟上修司的判断。
神月出云和钢子铁有气无力地翻了个白眼，努力地适应着风沙之国的环境。
当那片熟悉的巨大峡谷出现在眼前时，修司抬手，示意队伍停下。
比之上一次来的时候，砂隐村在这里的明岗暗哨似乎稀疏了不少。
砂隐的内部兵力调度出了问题？还是因为与木叶的新盟约落实后，降低了戒备等级？
一队砂隐忍者从峡谷内现身，为首的不是之前见过的马基，而是看起来只比修司大几岁的青年忍者。
“木叶的使者？”这名砂隐忍者目光扫过修司四人，最后在修司的身上停留，“我是砂隐上忍，由良，奉命在此接引诸位。”
“木叶上忍修司。”
还是那一套身份验证的流程，只是流程较之上次简化了不少。
核验完毕。
砂隐并未像上次那样将木叶一行人限制在一线天的狭窄岩室内，而是直接引领他们穿过险峻的峡道，进入了砂隐村内部，甚至安排好了干净整洁的房间。
“木叶的诸位，请在这里暂时休息。”
“风影大人近日事务繁忙，修司上忍，海老藏顾问稍后会接见。”
“有劳了。”修司点头。
由良没有再多言语，转身离去，留下了两名砂隐的忍者守在驿馆外。
红豆有些意外：“这就完了？比上次客气多了啊。”
“情况不同了。”
上次砂隐村是抱着趁火打劫、极限施压的心态，自然是处处刁难。
“出云、子铁，现在感觉怎么样。”
“还好，砂隐村内凉快多了。”神月出云回答道，钢子铁也表示没有问题。
“抓紧时间休息，尽快适应。红豆，第一班警戒由你负责。”
安排好后，修司在一张椅子上坐下来，闭目养神，梳理可能遇到的情况。
大约是过了两个小时，一名砂隐忍者前来通知，海老藏请木叶的使者前去会面。
那位砂隐的顾问依旧与前次见面差不多，依旧是那副略显佝偻却精干的模样。
“坐吧，木叶的小鬼。”他抬了抬眼皮，算是打过招呼，目光在修司身后的三人身上溜了一圈，“嗯？上次那个不说话的小小鬼没来，换了两个小子来。”
被点到的神月出云和钢子铁顿时有些紧张，手脚都不知该如何摆放。这反应似乎取悦了海老藏，让他发出低哑的“嚯嚯”笑声。
“还真是两个实诚孩子。喂，那个紫头发的小姑娘，另一个小小鬼呢？该不会是被你们木叶的秘密任务折在哪了吧？”
“他回学校读书去了。”红豆面不改色地胡诌。
没套出什么有趣的信息，海老藏撇撇嘴，嘟囔了一句：“还是两个新小子正常。”
修司说道：“毕竟面对的是砂隐的顾问大人，我也会战战兢兢。”
海老藏露出了对味的表情：“就是这样，木叶的小鬼这样才有趣。”
“好了，说说看吧，木叶的使者修司，这次来砂隐村干什么？不会是专门来看望我这个老头子的吧。”
“奉命前来，邀请砂隐村参加木叶即将举办的中忍联合选拔考试。”
“中忍考试？联合选拔？”海老藏花白的眉毛动了一下，随即发出一声意味不明的低笑声，“呵…木叶倒是好兴致，刚喘过气就来搞这些热闹场面。”
他慢悠悠地端起旁边的茶杯，吹了吹气，抿了一口：“不过，我们砂隐可没有什么闲心陪你们玩这种游戏。”
修司说道：“此次考试并非游戏。”
“旨在促进各忍村下忍间的交流切磋，共同提升实战能力与应变水平。对于砂隐而言，这也是一个向外界展示新生代力量的良机。”
海老藏放下茶杯：“尽说一些鬼话，良机？在木叶的地盘上，参加木叶举办的中忍考试，哪来的良机。”
“来点有用的东西吧，修司。”
修司的语调依旧平稳：“那您想要听什么呢？海老藏顾问，是砂隐村是否因为西线某些方面的压力，以至于连几支有资格参与中忍考试的小队都拿不出来了吗？”
考虑到去年的岩隐转向，加上一线天那边兵力减少，再加上此次的礼遇，修司试探着砂隐目前可能面临的处境。
海老藏面露不屑：“等大野木那个老家伙的脚能踏进风之国的沙地，你再来跟我说这句话也不迟！”
修司不急不缓地
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