感。后来提供了简易的打井设备和医疗帮助，彻底赢得了这些贝都因人的信任。现在，阿勒马克图姆部落是兰芳最坚定的盟友——虽然这个“盟友”关系很松散，本质上是各取所需。
“今天带什么来了？”陈峰问。
“羊毛，三百张羊皮，还有这个——”哈立德示意随从抬过来一个木箱，打开，里面是一些黑色的石头，“我的儿子在北方山区放羊时发现的，烧起来味道很怪，但能着。”
陈峰拿起一块，心里一震。是沥青，或者说是劣质油砂。
但他表面不动声色：“这些黑石头……你们那里多吗？”
“多啊！”哈立德比划着，“整片山都是，黑乎乎的，粘脚。我们叫它‘魔鬼的粪便’，除了烧火，没什么用。”
“我想去看看。”陈峰说，“如果量大，我可以长期收购，价格……比羊毛高三成。”
哈立德眼睛一亮：“真的？陈，你不会骗我吧？”
“我什么时候骗过你？”陈峰微笑，“不过，你要答应我两件事。”
“你说！”
“第一，这件事不要告诉其他部落。只有你们阿勒马克图姆家可以卖给我。”
“当然！当然！”哈立德连连点头，“这是我们发现的，当然只卖给你！”
“第二，”陈峰压低声音，“我要那片山的地契。不是奥斯曼政府的那种，是你们部落认可的、传统的地契。我会付钱，一次性买断。”
哈立德愣住了。买地？在这片除了沙子和黑石头什么都没有的荒漠？
“陈，我的朋友，你确定？那里真的什么都没有，连草都不长……”
“我确定。”陈峰拍拍他的肩膀，“价格你开。粮食、布匹、武器、药品，甚至……我可以给你的儿子们在我们的学校留位置，教他们读书写字，学技术。”
最后这个条件打动了哈立德。读书写字，这是贝都因人梦寐以求的。奥斯曼政府从来不会教阿拉伯人识字，更别说技术了。
“好！”哈立德咬牙，“那片山，从羚羊泉到黑石崖，大概……大概有你们中国人说的‘五十顷’？我卖给你！但要五百袋面粉，一百匹布，二十支步枪，还有……五个学习名额。”
“成交。”陈峰伸出手，“明天签契约，第一批物资三天内送到你营地。”
送走哈立德，陈峰立刻回到行政楼，召集核心人员。
“王伯，我们的地质勘探队组建得怎么样了？”
“按照少爷的吩咐，从移民里找了七个懂采矿的，又从德国学员里借了两个学过地质的。”王伯回答，“但设备简陋，只有罗盘、锤子、放大镜。”
“够了。”陈峰摊开地图，指着哈立德说的那片区域，“明天就出发，去这里。我要知道三个数据：第一，油砂层的厚度和范围；第二，往下打井的话，预计多深能见到液态原油；第三，运输路线怎么规划。”
“少爷，您真的确定那里有石油？”王伯忍不住问，“奥斯曼人、英国人，都在这片沙漠找过，但除了波斯那边，阿拉伯半岛这边从来没发现过大油田。”
“他们找错了地方。”陈峰的手指在地图上移动，“波斯湾沿岸的石油，主要分布在两个区域：一是波斯（伊朗）那边，已经发现了；二是这里——”他的手指停在后来被称为“加瓦尔油田”的位置，那是世界上最大的陆上油田，不过现在还是片无人知晓的荒漠。
“阿拉伯半岛的东缘，从科威特到卡塔尔，这一整片地下，都是石油。只是埋得比较深，需要打一千米甚至更深的井。奥斯曼人没这个技术，英国人还没重视这里。”
王伯深吸一口气：“如果真有……那意味着什么？”
“意味着，我们再也不需要为钱发愁了。”陈峰的眼睛闪着光，“意味着，我们可以用石油换一切——机器、技术、武器、甚至……国际承认。”
“但这也意味着危险。”王伯提醒，“怀璧其罪。如果英国人知道这里有石油……”
“所以我们要保密。”陈峰敲了敲桌子，“勘探以‘寻找地下水’为名进行。发现石油后，小规模开采，就地炼化，只生产煤油和柴油，自用为主。大规模开发，要等到我们有足够的实力保护它。”
他顿了顿：“王伯，这件事你亲自抓。勘探队的所有人，签保密协议，家属集中安置，未经许可不得与外界联系。勘探期间，派一个连的兵力保护，对外就说……我们在试验新的农业灌溉技术。”
“明白。”王伯郑重记下。
“还有，”陈峰补充，“从今天起，成立‘兰芳石油公司’。注册地在瑞士，股东用离岸信托，法人用外国名字。我们要把这层壳做得厚厚的，就算将来英国人发现了，也要让他们查不到背后是兰芳。”
会议结束，已是深夜。
陈峰独自走上行政楼天台，看着脚下的迪拜港。三年前这里只有几间破草屋，现在有了码头、工厂、住宅区，有了学校、医院、仓库。夜晚的灯火连成一片，像撒在黑色天鹅绒上的珍珠。
远处，德国邮轮的轮廓在月光下若隐若现。更远处，十艘无畏级战列舰静静地停泊在深水区，其中六艘已经插上了德国海军旗，三艘插着奥匈帝国旗，一艘插着阿根廷旗。它们即将离开，去改变各自国家的命运。
而陈峰用它们换来的，是兰芳的未来。
“大统领。”
身后传来声音。是王文武，他手里拿着一份电报。
“刚刚收到的，从新加坡转发的。”王文武递上电报，“英国人注意到我们的大宗采购了。新加坡殖民政府询问，为什么突然有这么多华人资本在收购澳洲铁矿和马来亚锡矿。”
陈峰接过电报，扫
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