潜台词，赤裸裸的威胁。
鼠须衙役咬牙，瞪眼，最后灰溜溜滚了。
人群散去后，老匠走到陈九身边，压低声音：
“陈师傅，他们不会罢休。”
“我知道。”陈九看着衙役消失的方向，“所以他们越急，说明我们越接近真相。”
他转头，目光沉沉：
“老师傅，有件事得拜托您和信得过的兄弟。”
“您说。”
“从今天起，轮班盯死胡同口那口井。”陈九声音冷如铁，“尤其夜里。如果有人再来投毒——”
他顿了顿：
“抓住。留活口。”
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陈九拐进小巷。
阴影里，一道身影无声浮现——鬼手七。
“查到了？”陈九问。
“工部侍郎赵元礼的外宅，城西榆钱巷第三户。”鬼手七声音沙哑如铁锈摩擦，“账本在书房暗格里。四个护院都是硬手，还有两条獒犬。”
陈九递过一个小瓷瓶。
“曼陀罗花粉混鱼腥草汁，对人对狗都有效。子时三刻动手，铁算子在西街制造动静引开兵丁。”
鬼手七接过，掂了掂：“得手后送到哪儿？”
“鼓楼夜市，老地方。”陈九顿了顿，“小心机关。赵元礼狡兔三窟，书房里可能有要命的东西。”
鬼手七咧嘴，露出被烟草熏黄的牙：
“陈师傅，我吃这碗饭二十年，还没尝过‘失手’是啥滋味。”
黑影一晃，人已消失。
陈九独自站在月光照不到的角落，按了按左臂——饿鬼屠城时的旧伤在隐隐作痛，像有冰锥在里面搅。
他能感觉到。
瓦匠胡同深处，那些被药粉暂时压制的影蛊虫卵，正在缓慢蠕动。工匠们压抑的愤怒像堆积的柴薪，一点就炸。
时间，不多了。
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赵府，密室。
烛火只燃一盏，光晕缩在棋盘中央。
赵无咎指间夹着黑玉棋子，久久未落。
棋盘对面空着。
但他看得见——那里坐着陈九，坐着三百工匠，坐着整个摇摇欲坠的工部。
全是棋子。
“嗒。”
黑子落盘，斩钉截铁。
赵无咎笑了。那笑没到眼底，冰封在瞳孔深处。
“救啊，陈九。”
他声音轻得像毒蛇游过草丛：
“等你把那群蝼蚁的命扛上肩，等他们的影子在绝望中炸开，把主人撕成碎片……”
“等你站在血海里，发现自己连一根指头都渡不了的时候。”
他慢慢收起笑容。
“我会让你知道，什么叫真正的……”
“滔天孽债。”
烛火猛地一颤。
棋盘上，白子已无路可逃。