“我……我不知道……先生只说在这里炼药……我不知道是……”她语无伦次。
“你儿子在赵家手里，对不对？”陈九看向她。
胡妈妈猛地抬头，眼睛瞪大：“你……你怎么知道？”
“猜的。”陈九语气平淡，“赵家控制人的手段无非那几种：利诱、胁迫、下蛊。你体内有蛊，但又没被完全控制，说明他们用更重要的东西拿捏你——通常是至亲。”
胡妈妈伏地痛哭。
陈九没再看她。他走到血池边，伸出手，食中二指并拢，在掌心快速画了一个复杂的符文——食孽者传承里的“净秽符”，专门净化邪秽之物。
符文成型的瞬间，他掌心泛起淡淡的金光。
他将手按向血池——
“别动！”
一个嘶哑的声音从台阶上方传来。
陈九猛地回头。
密室入口处，站着一个人。
蒙面人。
但他此刻没戴鬼面面具，脸上只蒙着一块黑布，露出的眼睛里满是血丝，右手握着一把短刀，刀尖抵在一个女孩的咽喉。
女孩约莫十五六岁，穿着牡丹阁的婢女服饰，脸色惨白，浑身发抖，眼泪不停往下掉。
胡妈妈看到女孩，尖叫出声：“婉儿——！”
“闭嘴。”蒙面人声音冰冷，“再叫一声，我现在就割断她的喉咙。”
他拖着女孩走下台阶，目光扫过密室里的三人，最后落在陈九身上。
“我就知道你会找来。”蒙面人咧嘴笑了，笑容扭曲，“食孽者的鼻子，比狗还灵。”
陈九缓缓直起身：“放开她。你的目标是我。”
“哦？”蒙面人挑眉，“这么有担当？可惜……我不只是想杀你。”
他拖着女孩走到血池边，低头看了一眼池中悬浮的骨牌，又抬头看陈九：“我要你帮我做一件事。”
“什么事？”
“把这池血喝了。”蒙面人声音里带着疯狂的兴奋，“你不是食孽者吗？不是能吞怨气、吞阴气吗？把这池子里的血、魂、怨气，全部吞下去。然后……代替我，把这具尸傀炼成。”
陈九瞳孔一缩。
“你疯了。”张怀古厉声喝道，“这血池里的东西，活人沾一点都会发狂——”
“所以我找他啊。”蒙面人打断，眼睛死死盯着陈九，“食孽者，天生就是吞食这些脏东西的容器。只要他吞下这池血，尸傀的控制权就会转移到他身上。到时候，我就能……”
他话没说完，忽然剧烈咳嗽起来。咳得弯下腰，黑布下渗出暗红色的血。
陈九右眼刺痛，看清了蒙面人体内的状况——五脏六腑已经溃烂大半，心脉附近缠绕着一团浓得化不开的黑气，那是邪术反噬的痕迹。
这人在用自己养尸傀，但养到一半，身体撑不住了。
“你被反噬了。”陈九平静地说，“再继续炼下去，你会被尸傀吸干，变成一具空壳。所以你想找替身——找一个能承受反噬的人，替你完成最后一步。”
蒙面人抬起头，眼里闪过一丝惊愕，随即变成疯狂的笑意：“聪明！不愧是孙瘸子的徒弟！没错，我撑不住了……但尸傀不能停，停了，赵家会让我全家死光。”
他握刀的手在抖：“所以，你喝不喝？不喝，我现在就杀了这丫头，再引爆血池——这池子里的怨气炸开，整条街的人都会变成疯子，见人就杀。”
陈九沉默。
他看着血池，看着池中那枚已经填满四个凹槽的骨牌，看着池底那扭曲的尸骸。
食孽胃在疯狂咆哮，几乎要冲破他的控制。那池血对胃袋来说，是极致的美味，是能让他实力暴涨的“大补”。
但同时，他也“闻”到了血池深处的东西——十七个魂魄永世不得超生的绝望，上百条人命被炼化的怨毒，还有蒙面人注入其中的、对赵家又恨又怕的扭曲执念。
吞下去，他会变强。
但也会……变成怪物。
“陈九，别听他的！”张怀古急声道，“他在虚张声势！引爆血池没那么容易——”
“你怎么知道？”蒙面人冷笑，刀尖往女孩咽喉压了半分，一道血线渗出来，“我在池底埋了十七张‘爆魂符’，只要我念咒，符就会炸。你要不要赌一赌，我敢不敢？”
女孩发出压抑的呜咽。
陈九闭上眼睛。
三息后，他睁开眼。
“我喝。”
张怀古脸色大变：“不可——！”
陈九抬手制止他，走到血池边，蹲下身。池中暗红色的液体倒映出他的脸，扭曲，变形，像地狱里的恶鬼。
他伸出手，掬起一捧血。
血很粘稠，带着刺鼻的腥味和某种更深的、灵魂腐烂的甜腻。食孽胃的咆哮达到顶峰，胃袋深处传来撕裂般的饥饿感。
他低头，将血送向嘴边。
蒙面人眼睛亮了。
但就在嘴唇即将碰到血的瞬间，陈九动作突然一变——
他右手猛地一甩，那捧血化作一道血箭，直射蒙面人面门！同时左手在腰间一摸，掏出一把灰白色的粉末，狠狠拍在自己胸口！
净尸灰！大量净尸灰！
粉末入体，陈九身上的活人气息瞬间消失，整个人像一具刚从坟里挖出来的尸体。而射向蒙面人的血箭在空中炸开，化作一片血雾，蒙面人下意识闭眼——
就是现在！
陈九身形如鬼魅般扑出！不是扑向蒙面人，是扑向血池中央那枚骨牌！
“你——！”蒙面人反应过来，但已经晚了。
陈九的手已经触到骨牌。
就在指尖碰到骨牌的瞬间，他右眼骤然剧痛，阴阳瞳炸开
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