他眼神微闪，藏着一丝不忍。
可军令如铁，尤其在秦国——违者斩，连坐亲族。
没人敢破这个例。
他们虽心疼易枫的母亲，却也不敢违抗军令。
“娘，让孩儿去吧！”
见母亲还要开口阻拦，易枫一步上前，语气坚定地说道。
他随即转身，望向那将领：“不知将军，何时启程？”
将领上下打量了他一眼，淡淡道：“十日后，所有征召之人于村口集结，自有专人带你们前往新兵营。”
“好！”易枫点头，斩钉截铁，“易枫必准时赴约。”
“枫儿！”母亲颤声喊他，眼底全是不安。
“娘，孩儿已经不是小孩子了，这一回，让我自己拿一次主意。”
易枫抬手打断她未出口的劝语。
秦王已下征兵令，躲不过的。与其拖泥带水，不如挺起脊梁迎上去。
况且，参军本就在他心中盘桓多年。早几年，晚几年，又有何差别？
真正压在他心头的是这个家——若不搏一条出路，仅靠几亩薄田，如何养活病弱的母亲和年幼的妹妹？等米下锅的日子，一天都撑不住。
眼下秋收刚过，春耕尚远，农闲正长，正是入伍的好时机。若能上阵杀敌、立下战功，朝廷赏赐下来，家中境况便能彻底翻转。
那时，母亲不必再熬药到咳血，妹妹也不用穿着补丁衣裳低头走路。
母亲望着他决然的神色，终究没再言语，只紧锁眉头，眼里忧如浓雾不散。
“好！有胆识，有担当！”将领见状，忍不住赞了一句，“像条汉子！”
“十日后，军营见！”说完，他翻身上马，扬尘而去。
人群散尽，易枫走近母亲，低声说：“娘，外头风凉，您先进屋歇着，我来熬药。”
说着，悄悄给一旁的易白雪递了个眼神。
“娘，我扶您回去。”易白雪立刻会意，搀起母亲缓步进屋。
易枫则提起采好的药材，走向灶台。
柴火噼啪作响，锅底渐热，药香缓缓升腾。
“大兄……你真的要去当兵吗？”身后传来怯生生的声音，是易白雪。
“嗯。”他背对着她，声音很轻，却无比清晰。
两人静默相对，唯有炉火在耳畔跳跃。
良久，她又低声开口：“大兄……雪儿舍不得你……能不能不去？”
声音微颤，带着压抑的抽泣。
易枫回头，只见她低着头，泪水一滴一滴砸在地上。
他放下药罐，走过去蹲下身，抬手轻轻抹去她脸上的泪痕。
“傻丫头，大兄只是去参军，又不是一去不回。”他柔声道，“等我回来，给你带好几头牛回来，比咱家那头还壮实。”
“真的？”一听“牛”字，她猛地抬头，眼睛瞬间亮了。
从前放牛的那段日子，她牵着老牛走过村巷，别的孩子都投来艳羡的目光。一头牛，是一家人的体面。
“骗你做什么？”易枫笑了，眉梢染着暖意。
顿了顿，他又正色道：“大兄走了以后，娘就交给你了。”
这是他最放不下的事——母亲身子骨本就虚弱，常年抱病，风吹都怕倒。
“嗯！”易白雪用力点头，声音清脆，“雪儿一定会好好照顾娘亲！”
“这几日我会多进山采些药备着。要是娘犯病了，你就照我说的方法熬给她喝。”易枫叮嘱道。
“我知道，大兄放心。”她认真应下。
看着妹妹懂事的模样，易枫心头终于松了一块。
……
翌日天刚蒙蒙亮，他草草扒了几口饭，再度踏入深山。
这一次，他肩上背着一只宽大的竹篓，脚步沉稳，目光如炬。
他盘算着这次得多采些草药带回去，毕竟入伍的期限遥遥无期，谁知道一走就是几个月还是几年？多备点药，娘犯病时也不至于手忙脚乱。
大竹篓底下，悄悄藏着父亲留下的那把秦剑——这玩意儿不为别的，就为防身。真动起手来，好歹能拼个先手。
这次进山，他不是为了采药那么简单。他是冲着深处去的，想碰碰运气，看看能不能再猎些野兽，试试那神秘的能力还能不能继续觉醒——融合兽魂，借力强身。
毕竟，征兵令来得太急，战场恐怕就在眼前。在这冷兵器横行的年代，打仗就是贴脸互砍，刀刀见血，活下来的，靠的不只是勇猛，还得有点本事。
多一分能力，就多一条命。
可这些事，他半句没敢透露给娘和妹妹。连秦剑都是偷偷摸摸从家里带出来的，生怕她们拦着。
天刚蒙蒙亮，易枫便已踏入后山，沿着陡峭崎岖的小径往深处走去。
起初山路平缓，四周寂静无声，外围基本没什么猛兽出没，安全得很。
但越往里走，空气就越发凝重。他的神经也绷紧了，右手始终握在秦剑柄上，指节泛白，眼神如鹰隼般扫视前方。
“嘶——嘶——”
忽然，耳畔传来一阵阴冷的蛇鸣。他猛地顿住脚步，定睛一看——前方草丛中，一条黄纹小蛇昂起头颅，吐着信子，尾巴轻轻摆动，分明是在警告：别过来。
凭经验判断，这蛇毒性不强。但易枫没打算放过它。
他弓身蹲低，脚步轻移，像一头潜伏的猎豹，缓缓逼近。
“就是现在！”
距离一到，他猛然暴起，秦剑划破空气，“唰”地一声劈下！
蛇身应声断裂，两截还在抽搐，但不过几息，彻底不动了。
“……没动静？”
他站在原地等了好一会儿，脑海却一片沉寂，没有预想中的冰冷
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