蓝星外交纪事

    乔羽目光仍流连在那些被油布半掩的机械结构上，思绪却转向了另一方。
    “那些……前来接洽的清朝官员，他们亲眼见过这些东西了吗？有什么反应？”
    于帝蘅的眼睛瞥向左上方，仿佛在调取记忆画面。
    “按照流程，应该已经见过了。当时我正在‘克拉伦斯’号上处理文书交接。”
    她略微停顿，似乎在筛选有效信息。
    “远远看着，是一位体态比较……丰满的官员，领着属员和通事过来对接。
    不过由于距离和角度的关系，面目表情看不太真切。”
    她描述时，语气是纯粹客观的记录，不掺杂任何戏谑，正因如此，反而显得那“丰满”的形容格外突出。
    乔羽果然被这个罕见的、带有人体特征描述的词汇吸引了注意，她转过头，好奇地眨眨眼。
    “丰满？有多……‘丰满’？”
    她了解于帝蘅，若非特征显著到足以成为辨识或情境记忆的一部分，她绝不会提及。
    于帝蘅灰眸平静地回视乔羽，仿佛在陈述一个几何或物理问题。
    “以当时甲板上的风速和舷梯坡度判断，如果他摔倒了，施救者可能需要面临一个力矩与重心分布上的多重选择困境——简单来说，就是不知道应该扶哪头。”
    她的用词精准得近乎刻板，却勾勒出一幅极具画面感且……微妙的场景。
    乔羽先是一愣，随即忍不住别过脸去，肩膀微微耸动了一下，努力压住喉间涌起的笑意。
    她抬手虚按了按，示意打住。
    “行了行了……很形象，非常……力学。我已经有画面了。”
    她清了清嗓子，将差点逸出的笑声转化成一声略带无奈的叹息，重新将注意力拉回正题。
    就在这交谈带来的短暂松弛间隙——
    “Take these damned fgs away from here! Now!
    （把这些该死的旗子从这儿拿开！立刻！）”
    一声因极度愤怒而变调的英语咆哮，猛地从后方的另一艘满载礼品的驳船上炸开，瞬间撕裂了相对平静的氛围。
    两人同时转头望去。
    只见一名身穿深色礼服、显然是负责礼品保管或登记的英国官员，正脸膛通红地张开双臂，拦在一个打开的箱子前。
    箱内是精心安置的、闪烁着金属光泽的钟表机芯与天文计时器零件。
    而他对面，三四名清军士兵正拿着那明黄色的三角小旗，试图往箱盖边缘的缝隙里插。
    旗帜上“英吉利国进贡”的墨字，在火光的照射下反射着令人不快的、僵直的光泽。
    “尔等聒噪甚么！”
    一个戴着凉帽、看起来像是个小头目的清兵，操着生硬的官话，不耐烦地挥动手臂。
    “速速搬开！休得阻差！”
    他完全无视箱内物品的精密与脆弱，只将这视为必须完成的、带有某种仪式感的“贴标签”工序。
    在他简单的思维里，贴上“贡”字旗，这些东西才算完成了进入“天朝”库房的必要手续，至于物品本身的价值和意义？那不是他需要理解的范围。
    乔羽下意识地抓住了身旁驳船的缆绳，眉头紧锁。
    “又是因为那些旗子……”
    她声音很低，带着研究员对重复冲突模式的迅速归纳，以及一丝无力感。
    于帝蘅眼神瞬间转冷，身体已微微调整了重心，如同即将介入战场的指挥官评估局势。
    “认知的沟壑，比这海沟更深。”
    她的语气冰冷，已准备迈步上前干预。
    这不仅仅是制止一场争斗，更是防止这些脆弱的“文明样本”在无谓的冲突中受损。
    负责礼品安保与协调搬运的巴瑞斯上尉和一位脸颊还带着苏格兰高原本土红晕的年轻军官，最先发现了异常。
    他起初只是困惑地眯起眼，凑近一面旗子，待看清上面的汉字（他略识几个）及随行翻译结结巴巴的解释后，那张原本只是严肃的脸，瞬间涨红，血色一直蔓延到脖颈。
    “这是侮辱！赤裸裸的侮辱！”
    （"This is an insult! A btant insult!"）
    他的声音因为极度的愤怒和震惊而有些变调，手已经握住了腰侧佩剑的剑柄，指节捏得发白。
    几个围拢过来的英国皇家炮兵卫兵见状，也立刻绷紧了身体，手按在了便携的短式枪或佩刀上，眼神不善地扫视着对面那群穿着号衣的清国差役。
    对他们而言，这面旗子玷污的不仅是礼物，更是他们所效忠的国王与国家的尊严。
    一种被刻意矮化、挑衅的怒火在英方人员中无声蔓延，原本因即将登陆而有些松懈的神经，骤然拉紧。
    负责此事的是内务府派来的笔帖式（低级文官）常保，一个面皮白净、举止拘谨的中年官员。
    面对巴瑞斯上尉几乎要喷出火来的瞪视和一连串他听不懂但显然充满怒气的英语，他显得有些紧张，下意识地用官袍袖子擦了擦额角并不存在的汗，但更多的是一种程式化的为难和不容更改的坚决。
    “上国天使息怒，息怒。”
    常保拱着手，操着一口带着直隶口音的官话，语调平板却坚持。
    “此乃定制，万国来朝，进献方物，皆需明示来历，以彰天朝怀柔远人之德，亦符礼部仪制。
    非下官有意为难，实是上命难违啊。”
    他说话时，眼睛并不完全与巴瑞斯上尉对视，目光微微下垂，落在对方锃亮的靴尖上，姿态谦卑，但言辞却毫无转圜的余地。