弯刀划破赵勇的战袍，“可惜啊，你们的朝廷已经抛弃你们了。”
赵勇反手一枪挑落对方的头盔：“我大宋的土地，岂容尔等践踏！”
就在此时，东南方向突然扬起烟尘。一名斥候连滚带爬地冲来：“大乾…… 大乾禁军到了！”
西凉王回头望去，只见锦旗上 “镇北” 二字在阳光下格外刺眼。他脸色煞白，调转马头便走：“撤军！快撤军！”
赵勇望着溃逃的西凉军，忽然从马上栽倒。李猛慌忙扶住他，才发现将军后背中了一箭，鲜血浸透了整片衣襟。
“将军！”
“别哭……” 赵勇扯出一个笑容，指着朝阳升起的方向，“你看，天亮了……”
三个月后，宋国与西凉签订盟约，以黑风口为界，互不侵犯。清平城的断壁残垣上，百姓们新砌了一座石碑，上面刻着所有阵亡者的名字。小柱子每天都会去擦拭石碑，他的名字旁，多了一个新的刻痕 —— 那是王寡妇的儿子，在最后一战中，用身体堵住了敌军的箭眼。
而在大乾的朝堂上，关于是否介入边境战事的争论仍在继续。御座上的皇帝望着舆图，手指在宋国与西凉之间反复摩挲，谁也不知道，这片饱经战火的土地，下一次迎来的会是和平，还是更残酷的厮杀。
大乾使者抵达宋国都城商丘时，正值深秋。枯黄的梧桐叶铺满官道，使者所乘的鎏金马车碾过落叶，发出沙沙的声响，仿佛在诉说着一场即将到来的风暴。
宋国的朝堂之上，气氛凝重得如同凝固的油脂。宋王端坐于龙椅之上，面色苍白，眼神中充满了不安。下方的大臣们，有的垂首沉思，有的交头接耳，每个人的脸上都写满了忧虑。
“大乾使者远道而来，不知有何贵干？” 宋王强压着内心的紧张，开口问道。
大乾使者缓缓站起身，他身着华丽的锦袍，头戴高高的官帽，脸上带着一丝傲慢的神情。他清了清嗓子，声音洪亮地说道：“我大乾皇帝陛下，听闻宋西两国战事频发，百姓流离失所，深感痛心。特命本使前来，为两国调停。”
大臣们听到 “调停” 二字，脸上露出了不同的表情。有的面露喜色，认为这是解决战事的好机会；有的则眉头紧锁，担心大乾会提出苛刻的条件。
“不知大乾陛下有何条件？” 丞相颤颤巍巍地问道，他已是满头白发，经历了无数的风雨，深知天下没有免费的午餐。
大乾使者嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的微笑：“我大乾愿出兵协助宋国抵御西凉，但宋国需割让三座城池给大乾，同时每年向大乾进贡十万石粮食、五千匹丝绸。”
“什么？” 宋王猛地从龙椅上站了起来，脸色涨得通红，“这简直是趁火打劫！”
朝堂之上顿时一片哗然，大臣们纷纷议论起来。
“陛下，万万不可答应啊！割让城池，那是亡国之举！” 一位老臣激动地喊道。
“可若是不答应，西凉再次来袭，我们恐怕难以抵挡啊。” 另一位大臣忧心忡忡地说道。
宋王看着争吵不休的大臣们，心中一片混乱。他知道，大乾的条件太过苛刻，但宋国此时确实处境艰难。经过一番激烈的思想斗争，他最终还是咬了咬牙，说道：“容朕再考虑考虑，明日给使者答复。”
大乾使者见状，也不再逼迫，只是淡淡地说道：“陛下请尽快做出决定，我大乾的耐心是有限的。”
退朝后，宋王独自来到御花园，望着满园凋零的景象，心中感慨万千。他召来赵勇，将大乾的条件告诉了他。
赵勇听完，眉头紧锁，说道：“陛下，大乾此举名为调停，实为吞并我国。一旦割让城池，我大宋的边防将形同虚设，西凉若再联合大乾，我国必亡。”
“可我们现在实在没有能力与西凉抗衡啊。” 宋王叹息道。
“陛下，臣有一计。” 赵勇眼中闪过一丝光芒，“我们可以假意答应大乾的条件，拖延时间。同时，派人联络周边与西凉有矛盾的部落，共同对抗西凉。另外，加紧训练军队，囤积粮草，做好战斗准备。”
宋王眼前一亮，说道：“此计甚好！就依你所言。”
与此同时，在西凉的王帐之中，西凉王正与拓跋雄商议着下一步的计划。
“大王，宋国如今已是强弩之末，我们应当趁此机会，一举攻克商丘，吞并宋国。” 拓跋雄说道，他脸上还带着上次战斗留下的伤疤。
西凉王摇了摇头，说道：“不可。大乾已经介入此事，我们若贸然行动，恐怕会引来大乾的大军。”
“那我们就这样放过宋国？” 拓跋雄不甘心地问道。
“当然不是。” 西凉王嘴角露出一丝阴狠的笑容，“我们可以暗中联络一些对大乾不满的部落，许以重利，让他们骚扰大乾的边境，牵制大乾的兵力。同时，我们加紧训练军队，等时机成熟，再一举拿下宋国。”
拓跋雄眼前一亮，说道：“大王英明！”
接下来的日子里，宋国表面上与大乾使者周旋，暗地里却在积极备战。赵勇亲自率领士兵，在边境线上修筑防御工事，训练士兵的作战技能。他还派出使者，携带重金，前往周边的部落，游说他们与宋国联手。
周边的部落，长期受到西凉的欺压，早已对西凉心怀不满。听闻宋国要联合他们对抗西凉，纷纷表示愿意加入。很快，宋国便联合了五个部落，组成了一支联军，兵力达到了两万余人。
大乾使者见宋国迟迟不答应条件，心中起了疑心。他派人暗中打探，得知了宋国的动向，不禁勃然大怒。他立即派人将消息传回大乾，请求大乾皇帝出兵讨伐宋国。
大乾皇帝接到消息后，也是十分愤怒
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