次日黎明，当第一缕熹微的晨光穿透落霞谷常年不散的薄雾时，药奴寮舍内响起了一阵刺耳的铜锣声。
“都死到哪去了？滚出来！集合！”
管事赵德财那公鸭嗓子般的叫喊声，打破了清晨的宁静。
沈若谷睁开双眼，眼底深处一抹土黄色的神芒稍纵即逝。经过一夜的冥想，他体内的灵力愈发厚重。突破了萌芽境后期后，他的气海丹田仿佛化作了一方厚实的黑土地，而那枚本命灵种，正扎根于这片土地的最中心，散发着诱人的绿意。
“本命灵种的生机已经盈满，距离‘抽青破土’，只差一个契机。”
沈若谷长身而起，拍了拍身上浆洗得发白的麻布长衫，神色平静地推门而出。
寮舍外的空地上，几十名形容枯槁、满脸菜色的药奴正战战兢兢地排成几列。赵德财正阴沉着脸，手里拎着一截断掉的黑色袖标，那上面残留的血迹已经发黑。
他的目光如毒蛇般在每一个药奴脸上扫过，最终停留在刚刚走出来的沈若谷身上。
“沈若谷，昨晚你在哪儿？”赵德财语气森然，右手下意识地按在了腰间的铁荆鞭上。
“在灵田值守，直到子时才回房歇息。”沈若谷微微垂首，声音不卑不亢，眼神中透露出一丝恰到好处的疲惫。
“值守？”赵德财冷笑一声，大步跨到沈若谷面前，那肥硕的身躯带起一股令人作呕的汗臭味，“那为何老子派去巡田的‘阿黑’到现在还没回来？有人在后山发现了打斗的痕迹，还有大片枯萎的聚灵草。你最好给我解释清楚！”
周围的药奴纷纷低头，连大气都不敢喘。阿黑是赵德财的头号狗腿子，平日常常以此欺压药奴，甚至暗中替赵德财干些杀人越货的勾当。
沈若谷心中冷哼。阿黑？那家伙早就成了那株变异含羞草的养料，此刻怕是连骨头渣子都被地脉精气消化得干干净净了。
“管事大人，后山禁地向来不太平，或许阿黑兄弟是遇到了山中的荒兽，或者是误触了哪位长老布下的禁制。”沈若谷故作惊讶道，“至于聚灵草枯萎……那片地本就是死地，我虽竭力救治，但也难保不出意外。”
“意外？”赵德财猛地踏前一步，萌芽境圆满的威压陡然爆发，地上的沙石被这股灵力卷起，打在沈若谷脸上生疼。
“沈若谷，别以为你最近改良了几株残次品，就在我面前摆谱。在这落霞谷，药奴的命比草还贱！”
赵德财眼神狠戾，他确实怀疑沈若谷。自从这小子从矿脉塌方中活下来后，整个人就变得深不可测。更重要的是，他派阿黑去，是为了拿回那枚“化沙引信”，彻底毁掉那片灵田，以此要挟宗门拨下更多的地脉修补灵石。
可现在，引信不见了，阿黑也人间蒸发。
“既然你负责的灵田出了岔子，那这个月的资源扣半！”赵德财狞笑一声，从怀里掏出一个干瘪的布袋丢在地上，“这是你这个月的‘本命种’，拿去种！若是种不活，下个月你就去矿坑里填坑吧！”
布袋散开，露出了几枚漆黑如碳、甚至已经开始腐烂的种子。
周围的药奴发出一阵惊呼。
“这……这是‘铁线藤’的死种？这种子地脉之气尽失，根本不可能发芽啊！”
“管事这是要沈若谷的命啊，种不出本命灵植，就无法进入‘抽青境’，永远只能是药奴……”
沈若谷盯着那几枚死种，眼帘微垂。
在普通修仙者眼中，这些确实是废得不能再废的死种。但在他的“地听之术”感知下，他能清晰地感受到这些种子内部残留的一丝隐晦的坚韧。
所谓死，不过是生机内敛到了极致。
“多谢管事赐种。”沈若谷伸手捡起布袋，语气平静得让赵德财感到一丝不安。
“哼，我们走！”赵德财没能从沈若谷脸上看到恐惧，自觉无趣，恼羞成怒地挥鞭抽在一名避让不及的药奴身上，骂骂咧咧地带着人离去。
待到嘈杂声远去，沈若谷回到自己的偏僻灵田。
他站在那片焦黑的土地上，深吸一口气，体内的息壤残片开始微微共鸣。
“大地万物，死即是生。”
沈若谷缓缓蹲下身，修长的手指划开坚硬的土层。他没有选择之前改良过的位置，而是来到了灵田最中央、地脉节点最狂暴的那个点。
他将那几枚漆黑的“铁线藤”种子放入土中，右手按住地面，低喝一声：
“息壤，转元！”
轰！
在外人看不见的视野中，沈若谷的掌心仿佛变成了一个微型的黑洞。丹田内的土黄色霞光顺着经脉疯狂涌向指尖。
原本贫瘠、焦黑的土壤在接触到这股力量后，竟发出了如同干渴之人狂饮甘泉般的“滋滋”声。
息壤残片的力量，正在强行梳理这片死地的地脉。原本暴戾的灵气被过滤、提纯，化作一种最为精纯的戊土精华，源源不断地灌注进那几枚死种之中。
沈若谷的额头渗出了细密的汗珠。
改良种子和改良地脉完全是两个概念。这铁线藤种子虽然等阶不高，但其质地极其坚韧，想要让它重新焕发生机，所消耗的灵力极其恐怖。
随着灵力的灌注，沈若谷感觉自己仿佛与这几枚种子合为一体。他听到了种子内部纤维在疯狂重组的声音，听到了地脉深处那古老而沉重的律动。
那是大地的脉搏。
“萌芽之始，在于破后而立。”
沈若谷双目圆睁，体内的萌芽境后期修为在这一刻攀升到了巅峰。丹田内，那抹一直含而不发的绿意终于感应到了外界的召唤，剧烈颤动起来。
咔嚓。
一声极其微弱、却在沈若谷脑海
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