花朝节的热闹还在继续，可苏窈窈的心思已经不在这儿了。
她看向萧尘渊。
萧尘渊也看着她。
两人对视一眼，什么都没说，却什么都懂了。
“走吧。”萧尘渊握住她的手。
苏窈窈点点头。
阿娜尔还不明所以，
“走？去哪儿？这才刚开始呢！”
苏卿润拉了她一把，
“别闹。”
阿娜尔眨眨眼，看看苏卿润，又看看苏窈窈和萧尘渊，终于反应过来，
“有正事？”
苏窈窈点点头，
“那我们——”
“你们继续玩。”苏窈窈笑了笑，“别扫了兴。”
鹤卿走上前，难得正经，
“需要帮忙吗？”
萧尘渊看着他。
鹤卿迎上他的目光，那双桃花眼里，没有了平日的轻佻。
萧尘渊沉默片刻，
“暂时不用。”
鹤卿点点头。
“那行。”他又恢复了那副吊儿郎当的模样，“有事喊我，随叫随到。”
他说着，很自然地挤到阿娜尔和苏卿润中间。
苏卿润面无表情地看着他。
鹤卿笑得灿烂：“侯爷，咱们聊聊？”
苏卿润：“……”
他今天就不该来。
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苏窈窈和萧尘渊跟着楚清姿，穿过几条巷子，来到一处僻静的院落。
楚清姿敲了三下门，顿一顿，又敲两下。
门开了。
一个老嬷嬷探出头，看见是楚清姿，连忙让开。
“人在里面？”楚清姿问。
婆子点头：“醒了，就是身子还虚，起不来。”
三人推门进去。
床上躺着一个女子，脸色苍白如纸，嘴唇没有一丝血色。
她瘦得皮包骨头，露在外面的手腕上，布满了新旧不一的伤痕。
听见动静，她向门边看去。
那双眼睛，空洞又警惕。
楚清姿在床边坐下，轻声说。
“别怕，我们是来帮你的。”
女子看着她，不说话。
女子沉默片刻，终于开口，
“我叫沈清宁。”
苏窈窈心里一动，
“沈清荷是你什么人？”她直接问。
沈清宁的眼睫瞬间狠狠颤了一下，
她的指尖下意识蜷缩起来，死死攥住了身下的被褥，连带着声音都紧了几分：
“是我妹妹。”
她顿了顿，才小心翼翼地抬起眼，
“她……她还活着吗？”
苏窈窈点点头，
“活着。在太后宫里。”
沈清宁的眼泪落下来，反反复复地念着“那就好，那就好”，
可那语气里，除了劫后余生的庆幸，竟还藏着一丝几乎察觉不到的发紧，连身子都微微发僵。
她哭了好一会儿，才慢慢平复下来，抬眼看向屋里的三人，
“我知道你们想问什么。我什么都告诉你们。”
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沈清宁是三年前被沈家“送”给太后的。
“父亲说，太后需要人伺候，选中了我和妹妹。”她苦笑，“可我们都知道，不是什么伺候。”
萧尘渊沉声问，
“太后对你们做了什么？”
沈清宁沉默片刻，挽起袖子，
手臂上，密密麻麻全是针眼和刀疤，新旧交叠，触目惊心。
苏窈窈倒吸一口凉气。
沈清宁放下袖子，声音平静，
“每个月固定的日子，她都会让人来取我们一碗血。”
“血？”苏窈窈瞪大眼睛。
沈清宁点点头。
“用那血入药。她喝了之后，气色就会好起来。”她顿了顿，“我亲眼看见的，喝完之后，她那张老脸，能年轻好几岁。”
苏窈窈想起太后那张永远慈祥、永远红润的脸，忽然一阵恶寒。
“三年，”沈清宁继续说，
“我被关了三年。我不知道死了多少人，只知道每隔一段时间，就会有人被抬出去。”
她的声音开始发抖。
“后来我撑不住了，晕死了过去。她们以为我死了，把我扔到乱葬岗。我命大，逃了出来……”
她看向楚清姿，
“再后来，就到了这里。”
楚清姿握紧她的手。
“没事了，你安全了。”
沈清宁却摇了摇头，猛地抬起头，看向萧尘渊，挣扎着就想从床上跪起来，被楚清姿连忙按住，
“殿下，求您，求您救救我妹妹！”
她满眼都是哀求，可苏窈窈却敏锐地察觉到，她说这句话的时候，身子竟下意识地往后缩了一下，像是提起这个亲妹妹，让她本能地有些发怵，
“她才十七岁，太后留着她，绝对没安好心！”
萧尘渊没有立刻回答，
“太后要你们的血，只是为了养颜续命？”
沈清宁先是点头，随即又像是想起了什么，迟疑着开口：
“不止。她好像……一直在找一样东西。”
苏窈窈心里一跳，
“什么东西？”
沈清宁皱眉回忆。
“我不知道是什么。我是听见她和那个老嬷嬷说话，说什么‘有了那个东西，就不用再取血了’。还说什么‘正主就在眼前，急不得’。”
她顿了顿，像是下定了极大的决心，可眼神都不敢往三人身上落：
“还有……我妹妹清荷，跟所有被送进去的姑娘，都不一样。”
苏窈窈心里一动。
“怎么
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