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整理装备时，齐梓明注意到驻地外不远处，“北风”公司的人员正在操练。他们穿着统一的绿色迷彩，动作整齐，显然受过良好训练。更远处，“铁砧国际”的一组人围在一辆损坏的装甲车旁，激烈争论着什么。
“别看太久，”幽灵的声音从旁边传来，“在这里，过多关注可能被视为挑衅。各家公司的关系...很复杂。表面上合作，私下里竞争合同、争夺资源。去年在安哥拉，两家公司的人因为争夺一个机场的控制权差点打起来。”
齐梓明收回目光，继续整理自己的装备。他将步枪放在床边容易拿到的地方，手枪放在枕头下，匕首插在靴筒里。这些都是训练中养成的习惯——装备的位置必须固定，在黑暗或紧急情况下才能快速取用。
下午两点左右，驻地边缘传来争吵声。齐梓明抬头看去，见山猫和一个穿着“铁砧国际”制服的大个子男人对峙着。两人相距不到一米，气氛紧张。
“怎么回事？”快刀手刚从指挥部回来，见状立即走过去。
山猫转身，脸色涨红：“他说我们的车占了他的停车位。”
大个子男人操着南非口音的英语：“这个位置一直是我们小队的。你们新来的不懂规矩？”
快刀手平静地看着对方：“我是第七小队队长快刀手。这里是SKM分配的区域，停车位置由我们自行安排。如果你有异议，可以向指挥部提出。”
“我不需要向任何人提出，”男人挑衅地说，“我只知道我们先来的。”
快刀手的眼神变冷了，但声音依然平稳：“我给你两个选择：第一，现在离开；第二，我让指挥部保安来处理。你选哪个？”
几个“铁砧国际”的人围了过来，同时，第七小队的成员也无声地站到快刀手身后。气氛瞬间紧绷，齐梓明感到肾上腺素开始飙升，他的手不自觉地移向腿侧的手枪。
对峙持续了几秒钟，仿佛漫长的时间。最终，大个子男人哼了一声，转身离开：“SKM的人，总是这么自以为是。”
冲突化解后，快刀手将所有人召集到帐篷里。“刚才的情况，以后可能还会发生，”他说，“我要你们记住：不挑衅，但也不示弱。在这个地方，软弱会被视为可欺。但记住，我们的任务是打仗，不是在这里斗气。”
他走到一张临时拼凑的桌子前，摊开一张地图。“现在说正事。任务已经下达。”
帐篷里瞬间安静下来，所有人的注意力集中在地图上。
“目标：卡桑加市，”快刀手指着地图上的一个点，“距离这里八十公里。城市原本由政府军控制，但三天前，反政府武装‘刚果解放阵线’发动突袭，已经占领了城市东部和中部区域。政府军退守西部，但防线正在崩溃。”
地图上，卡桑加市被红线分为两半，东部标着“CLF控制区”，西部标着“政府军控制区”。
“我们的任务是协助政府军夺回城市控制权，”快刀手继续说，“具体来说，SKM负责东城区突入和关键据点清除。与我们协同作战的还有政府军一个步兵营，以及‘北风’公司的两个小队，他们负责侧翼掩护和后勤线保护。”
他停顿了一下，目光扫过每个人的脸：“这是一次城市战斗。意味着近距离交战，复杂地形，平民混杂。难度比野外作战大得多。但我们有两周协同训练的基础，应该能够应对。”
“时间表？”牧羊人问。
“明天凌晨四点出发，六点前抵达卡桑加西郊集结点。七点开始进攻。第一阶段目标是夺取东城区的三个关键交叉口，建立前进阵地。第二阶段视情况决定。”
快刀手开始分配具体任务。齐梓明所在的火力组负责夺取第一个交叉口，清除周边建筑物内的敌人，为后续部队打开通路。
“短刃，”快刀手看向他，“你的位置在这里。”他指着地图上的一个建筑物，“三层楼，制高点，视野覆盖整个交叉口。你需要在这里建立观察和射击阵地，为突击组提供火力支持。”
“明白。”
“问题？”快刀手问。
铁砧举手：“敌方火力配置？”
“根据情报，CLF在城市内布置了重机枪阵地、火箭筒小组，可能还有狙击手。他们没有空中支援，但熟悉城市地形，可能设置了大量简易****。”
“平民情况？”灰雁问。
“城市人口约五万，战事爆发后，约一半逃离，剩余的大多躲在家中或避难所。交火时必须注意目标识别，避免平民伤亡。但也要警惕，CLF可能强迫平民作为人盾，或者让战斗人员混入平民中。”
简报持续了四十分钟，快刀手详细讲解了任务每个阶段的目标、风险、应对方案。最后他说：“这是我们第七小队的第一次实战协同。记住训练的内容，相信你的队友，保持沟通。最重要的一点：活着完成任务。”
夜幕降临，集结地逐渐安静下来，但那种紧张的气氛并未消散。远处偶尔传来车辆声、零星枪声——不是交火，可能是试射或走火。齐梓明躺在分配给自己的床位上，无法入睡。
他想着明天的战斗，想着卡桑加市的街道和建筑，想着可能面对敌人。他想起了矿场的夜晚，那种面对死亡的恐惧。但现在，恐惧之外，还有一种不同的感觉——一种准备就绪的专注，一种对自身能力的模糊信心，一种对身边这些人的依赖。
帐篷外，快刀手和牧羊人在低声交谈。齐梓明隐约听到片段：“...政府军不可靠...北风公司有自己的算盘...我们只能靠自己...”
铁砧翻了个身，轻声问：“短刃，你睡着了吗？”
“没有。”
“紧张？”
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