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坊内深处有一座宅院，门头不高，匾额上只题了「清雅居」三个字。
看着不起眼。
可但凡在这永安城中稍有些根脚的人都知道，这地方从来不是寻常人进得去的。
无名帖，不入门。
但凡能递得上帖子的，都非富即贵。
宅门内，前院花木扶疏，回廊曲折，中庭引了活水造了一方小池，池畔几株垂柳拂水。
一派清幽雅致。
可穿过前院再往深里走，格局便截然不同。
後厢是一处极阔朗的厅堂。
堂中铺着猩红的绒毯，四角各立一座铜鹤香炉，燃着龙涎。
烟气氤氲，灯火暧昧。
纱帷半垂，将偌大的厅堂隔出了数个半封半敞的隔间。
丝竹雅乐延绵而起。
堂中央的低台上，四五个衣衫轻薄的舞姬正随着乐声曼舞。
薄纱之下，肌肤若隐若现，身段绰约。
一颦一笑皆是精心调教过的。
而在堂中最深处靠墙的一处隔间里，澹台明斜靠在锦榻上。
一袭墨紫色锦袍，腰束玉带。
右手懒洋洋地搭在案上，指间把玩着一颗珠子。
左手端着酒盏，却没怎麽喝，由着身旁的侍女一下一下地替他续着温酒。
目光也不在那些舞姬身上。
而是落在下首跪坐的一个人身上。
那是个家仆打扮的中年人，此刻正恭恭敬敬地伏在地上，将方才从赤峰岭带回来的话一五一十地复述着。
「……玄玄子道长说，神通玄妙，不可轻启，需得诸般准备齐全方成。而九日之後恰逢丙午吉时，天火相应，最宜行法。」
「另外，道长说施法时最忌外人气机干扰，请公子届时莫带太多随从，三五人足矣。」
家仆说完，将额头贴在地上，不敢擡。
厅堂中丝竹不绝，舞姬犹在旋转。
澹台明慢慢将手中酒盏搁下。
「九日。」
他轻声重复了一遍这个数字，语调不辨喜怒。
「他玄玄子好大的排场。」
家仆的身子又矮了三分。
「好多的讲究。」
澹台明唇角微扯，似笑非笑。
不悦只在面上一闪，便被他压了下去。
伸手拈起案上一颗葡萄送入口中，咬破时汁水溢出，他漫不经心地咀嚼了两下，吐了皮。
「行。」
「那便依他就是了。」
这话说得轻描淡写。
家仆顿时如蒙大赦，叩了个头，无声退了下去。
隔间里安静了一瞬。
舞姬的裙摆从纱帷缝隙间旋过，带起一缕幽香。
澹台明见多了这样的绮丽景象，早就腻了。
此刻，他的目光低垂，落在右手指间那颗珠子上。
珠子不大，只有鸽子卵大小。
色泽却是极为奇异，通体近乎透明，却在某些角度下会泛起一缕极淡的青幽水色。
像是有什麽东西藏在珠子内里，只在光线折转时偶露端倪。
「下品符器，水元珠。」
他嘴里念叨着这个名字，目光却渐渐变得幽深起来。
此物是澹台晟临行前予他之物，链形一次，祭炼有九道禁制。
使用时心念一催，胎息便可化作水元灵光，护持己身。
这本该是他的一片苦心。
可在澹台明心里，这四个字的意味却与他的想法相去甚远。
他想要的，从来都不是什麽护命的玩意。
他想要的，是修行。
是向澹台晟证明自己，兄长能做到的事情，他澹台明同样也行！
所以当初玄玄子出现在他面前，说出那番话时，澹台明便决定无论如何都要去试一试。
当然，他也没天真到全盘相信一个来路不明的野道士。
可他同样也不在乎此事的真假。
哪怕只有一成的可能，他也要赌。
赌赢了，他从此往後便能在父亲和兄长面前擡起头。
至於赌输了？
不过是损失一个公主罢了。
天子的女儿死了，关他澹台家什麽事？
推到玄玄子头上便是。
一个来历不明的野道士害死了公主，天子震怒，下旨诛杀。
他澹台明非但无罪，反倒还能藉此表一回忠心。
怎麽算，都不亏。
至於玄玄子本人？
澹台明将水元珠攥在掌中，缓缓合上了眼。
此人有用，便用。
无用了，或者用完了，他从来不介意让一个没用的人彻底消失。
他从来不介意让一个没用的人彻底消失。
思绪翻涌了片刻，澹台明睁开眼来。
面上的阴沉已然散去，取而代之的是一副惯常的从容倨傲。
他将水元珠放入腰间的香囊里，端起酒盏。
目光越过纱帷，落在厅堂另一侧一个正襟危坐的中年男子身上。
「周少卿。」
澹台明扬了扬手中的酒盏，声音不高不低。
「且过来坐。」
周慎行闻言，连忙起身。
趋步上前，在下首的位置跪坐下来。
身形微躬，双手捧着酒盏，姿态放得极低。
一个堂堂正四品的朝廷命官，在一个二十出头的公子哥面前如此卑躬屈膝。
若是搁在朝堂上叫人看到，只怕传出去都嫌丢人。
可在这间灯火暧昧的厅堂里，周慎行却做得坦然。
脸上甚至还带着几分受宠若惊的笑意。
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