随后两天，法国作家代表团又在纽约进行了几场售票的商业演讲。
结果？门票抢得比法兰西喜剧院《雷雨》首演那会儿还疯，黄牛把票价炒上了天，就这还一票难求。
演讲厅里永远塞得满满当当，外面还围着里三层外三层的人，就为隔着窗户看一眼那些“法兰西文学活着的传奇”。
钞票像水一样流进来，多得让人头晕。
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纽约的盛况还在耳边嗡嗡响，欢呼的人潮、窸窣的钞票、碰撞的酒杯……
这些声音好像还在耳边，但左拉、莱昂纳尔他们已经坐上了去波士顿的火车。
照例是最豪华的包厢，宽大的软座，桃木镶板，天鹅绒窗帘，能容纳十人就坐。
在车轮规律的“哐当”声里，刚离开纽约的作家们多少有点疲惫，也带着点兴奋后的茫然。
车厢门“哗啦”一下被拉开，一个男人挤了进来。
他大约四十岁，脸上泛着红光，头发有点乱，眼睛里全是兴奋的光。
他开口是流利的法语，但带着点美国口音：“先生们，各位大师！早上好！”
大家认得他，埃里克·莫顿，列维·莫顿大使的侄子，这次美国之行的各种杂务，都由他负责。
只不过他们只在“佩雷尔号”上见过一面，后面他就很少出现了。
他激动地和每个人用力握手，轮到莱昂纳尔，他更是重重晃了好几下。
埃里克·莫顿脸上都笑开了花：“纽约！纽约简直太成功了！超出所有人预料！”
他边说边从怀里掏出一个精致的皮夹，“啪”一声打开，里面是一沓崭新的支票。
他像发牌一样，把支票一张张塞到每个人手里：“这是第一笔分成，纽约站的票房收入！”
莫泊桑接过支票，低头看了一眼，眼睛瞬间瞪圆了，胡子都翘了起来：“多……多少？两千？美金？”
他手指捏着那张薄薄的纸片，仿佛它有千斤重。
旁边，于斯曼、阿莱克西、塞阿尔几个也差不多，全都傻眼了；
昂利·塞阿尔甚至下意识地摘下眼镜，揉了揉眼睛。
两千美金！按眼下的汇率，稳稳超过一万法郎！
一万法郎什么概念？
在场好几个人，比如于斯曼、塞阿尔、阿莱克西，吭哧吭哧写一年，全部发表，能攒下三五千法郎就不错了。
莫泊桑赚得多点，但他花得也更凶！
这一下，才在纽约待了几天？讲了几场话？参加了几场宴会？几乎什么都没干，就到手一万多法郎？
于斯曼捏着支票，手微微发抖：“我的上帝，我那七千法郎的窟窿……这就……这就填上了？”他感觉像做梦。
保尔·阿莱克西更是长长吐出口气，仿佛卸下了千斤重担，他欠银行的那四千法郎，可以立刻还清了！
就连见多识广的左拉和都德，脸上也难掩惊诧。
左拉捏着支票：“这……这确实比预想的多很多。”他已经开始盘算用这笔钱把梅塘别墅停工的新翼重新建起来了。
埃里克·莫顿看着这群法国作家震惊的表情，得意地笑了：“先生们，这就是美国！
这里的人们渴望文化，也愿意为文化付钱！纽约只是开始！”
于斯曼终于从震惊中回过神，露出有点贪婪的笑容：“莫顿先生，后面的城市要是都能像纽约这样，那……”
埃里克·莫顿露出为难地神色：“嘿，要知道，纽约是特例——人口最多，也最有钱。后面几站，恐怕……”
他话没说完，莫泊桑、于斯曼，甚至左拉等人脸上都露出理解、释然地神色。
但是莱昂纳尔却突然咳嗽一声，打断了他；左拉等人也是一愣，看向莱昂纳尔。
车厢里瞬间安静下来！
莱昂纳尔转向埃里克·莫顿，语气平静：“莫顿先生，纽约的成功我们很感谢！
正如你所说，纽约是美国最繁华的城市，独一无二，但如果后面城市的收入显著减少，那意味着什么？
意味着我们这些‘法兰西文学象征’的影响力和吸引力在下降，意味着你的精心安排效果不佳——
更意味着，列维·莫顿大使大力促成的这次访问，商业价值打了一个大大的折扣。
我们的收入减少，等于大使的收入减少，也等于你的收入减少。
这种情况，我相信谁也不想见到，对吗？”
莱昂纳尔的话像冷水，浇醒了沉浸在暴富喜悦中的于斯曼等人。
对啊，怎么能一开始就露底，表示很容易满足呢？
埃里克·莫顿脸上的得意表情僵了一下，立刻反应过来，赶紧保证：“当然！索雷尔先生您说得对极了！
请放心，我一定会竭尽全力，动用所有关系，确保每一站的收入都维持在高水平！每一场都会像纽约一样成功！
我用我的人格保证！”
他拍着胸脯，信誓旦旦。
莱昂纳尔这才向后靠回座位，不再多说。
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一天后，波士顿。
欢迎仪式没有纽约那么疯狂，但同样热烈。
这里的人更含蓄，绅士风度十足，女士们的裙子领口被莫泊桑私下抱怨“高得能勒死人，看不到半点锁骨。”
哈佛大学、波士顿公共图书馆、波士顿雅典娜神庙图书馆、新英格兰历史学会……仍然是一场又一场演讲和对话。
左拉在哈佛留下了“医生不会因为研究瘟疫而被指责传播瘟疫，作家也不会因为描写罪恶而创造罪恶”的名言。
最后他还补充了一句——“现实比我的更危险。”
这话立刻
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