佩蒂说的不错，八月的巴黎像一口密不透风的巨大蒸笼，热得发狂。
太阳刚爬上东边的屋顶，沥青路面就开始融化，马车驶过会留下深深的辙痕，混着马粪散发出令人窒息的恶臭。
塞纳河不过清澈了两个多月，如今的水位降到了一年中的最低，裸露的河床泛着青黑色，腐烂的水草与垃圾在烈日下发酵，臭气顺着风势弥漫到整个城市。
莱昂纳尔推开窗户想透透气，却被一股浓烈的氨气呛得连连咳嗽——
街对面的马厩清理不及时，厚厚的马粪已经堆到了人行道上，绿头苍蝇嗡嗡作响地盘旋在上方。
“这鬼天气。”艾丽丝端来一盆凉水，用毛巾擦拭着佩蒂的额头，小姑娘的脸颊已经长满了痱子。
报纸上再次充斥着关于“巴黎之臭”的报道。
《费加罗报》刊登了医生们的联名信，警告“高温与污秽可能引发霍乱”，建议市民“避免在日落前外出”。
巴黎几乎所有的沙龙、舞会和戏剧都停办了，能离开的人都离开了——今年他们晚走了几天，还是因为那场驱魔仪式。
艺术家们一方面要避暑，另一方面酷热的天气也让他们饱受梅毒症状的困扰。
「福楼拜家的星期天」，刚进入八月就没了消息。
居斯塔夫·福楼拜回到了鲁昂附近的康特勒小镇，躲在在克罗瓦塞别墅，与自己的顽疾作斗争。
他的情况尤其糟糕。
莫泊桑去鲁昂探望他时，这位大作家正躺在乡间别墅的阴凉处，腿上盖着浸了药水的布巾。
他愤愤不平：“那些该死的脓疱，在巴黎根本没法好好写作。”
他的书桌上散落着《布瓦尔与佩库歇》的手稿，字迹因颤抖而显得潦草。
但他的这个学生，此时下体也布满肿块，两条腿和整个屁股都因为涂碘化汞而变成了蓝色。
福楼拜建议：“居伊，试试水蛭和灌肠吧，我觉得颇有效果……如果不行，再试试放血……”
……
左拉也离开了巴黎，带着家人去了马赛。
他在给莱昂纳尔的信中描述：
【这里的海风至少是干净的，不像巴黎，连呼吸都觉得在吞咽腐肉。】
他还提到，自然主义文学小组的年轻成员们大多去了诺曼底或布列塔尼。
【只有于斯曼那个怪人，宁愿闷在巴黎研究中世纪的手稿。】
「星期四晚餐会」和「梅塘夜会」自然也就告一段落。
没有了这些人，「沙尔庞捷的星期二」当然办不成了。
巴黎1879年的社交旺季划上了句号，再次开启就要等到凉爽的秋季了。
窗外传来马车夫的咒骂声，大概是车轮又陷进了融化的沥青里。
莱昂纳尔拿起羽毛笔，开始给两位邀请者回信——无论去哪里，离开这个臭气熏天的巴黎都是当务之急。
他的目光看向窗外那灰蒙蒙、被热浪扭曲的巴黎天际线上。
去罗昂伯爵的城堡？意味着无尽的应酬、虚伪的奉承，以及可能卷入更深的政坛漩涡。
随罗斯柴尔德夫人去意大利的别墅？那暧昧的暗示只会让他们的关系变得更加复杂。
一个更清晰、也更迫切的念头在他心中升起：回家，回阿尔卑斯山脚下的蒙铁尔小镇。
那里有凉爽的山风，有清澈的溪流，有熟悉的乡音，更有他许久未见的家人——他那因被骗而愁云惨淡的父母，还有深陷情伤姐姐伊凡娜。
骗子虽然遭受了远超想象的惩罚，但他给受害者留下的创伤一时半会还不能抚平。
莱昂纳尔不可能永远躲着自己的家人，现在回去时机刚好。
打定主意，他立刻开始筹划。
首先是如何安置艾丽丝和佩蒂，艾丽丝身份敏感，佩蒂不适合长途跋涉，都不能同去。
但把她们留在这闷热的公寓既受罪，也不安全。
他想到了爱弥儿·左拉。
左拉夫妇已去了马赛避暑，但他的梅塘别墅应当还有厨娘和仆人留守。
那里地处郊区，环境清幽，远比巴黎市区舒适安全。
他立刻去邮局给左拉先生打去电报，简要说明情况，请求允许将艾丽丝和佩蒂暂时安置在梅塘小住，直至他返回巴黎。
莱昂纳尔相信慷慨、好客的左拉先生不会拒绝。
接着，他又给拉拉涅的邮局发了一封电报，告诉自己的父亲，自己将在几日后回到家乡。
做完这一切，他才向艾丽丝和佩蒂宣布决定。
“回阿尔卑斯？”艾丽丝的眼睛亮了一下，随即又黯淡下去。
她当然想念家乡的空气和山水，但她更担心会给莱昂纳尔带来麻烦。
莱昂纳尔语气温和：“你和佩蒂不去，我已经写信给左拉先生，让你们去梅塘住一段时间。
那里有花园，有树荫，比这里舒服得多。等我从阿尔卑斯回来，就去接你们。”
艾丽丝张了张嘴，想说什么，最终只是点了点头，眼里充满了感激，也有几分失落。
佩蒂听说能去乡下别墅玩，倒是兴奋了起来，暂时忘记了痱子的瘙痒。
左拉的回信通过电报很快传来，简短而热情：
【梅塘欢迎两位女士，已吩咐管家准备。旅途顺利。爱弥儿·左拉】
收到电报后的第二天，莱昂纳尔就亲自送她们前往梅塘别墅，然后又回到「圣拉扎尔火车站」，买了前往阿尔卑斯的联程票。
————
从巴黎乘坐火车到阿尔卑斯没有直达的班次，需要从里昂换乘。
前往里昂的火车在早晨七点发车。莱昂纳尔提着简单的行李箱走进一等车厢，这里座椅
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