“太上皇，船靠上了。”
薛万均站在码头上，回头喊了一嗓子。
四月十三，辰时，龙门渡口东岸。
那条船是卯时从对岸下的水，划了一个多时辰，靠的东岸。
船不大，乌篷的，能坐十来个人，船身刷过桐油，油色发亮，一看就是常年摆渡的好船。
船上四个人，都是老的。
最老的那个七十出头，背驼得厉害，两只手上全是老茧，茧子厚得跟树皮似的。四个人上岸以后，一溜排开跪在码头上，谁也不敢抬头。
船上没有兵。
没有甲，没有刀，连一根竹篙都是旧的。
李渊从车上下来，走到码头上。
三万人在坡上看着，几万只眼睛，一个咳嗽的都没有。
坡上那些突厥骑兵，这几日一直在议论对岸。
草原上的河，走两步就能趟过去。黄河这个东西，他们看了六天，看不明白。
更看不明白的是那三百条船。
昨儿夜里还有人打赌，赌对岸那个皇帝会不会派兵过来，赌注是两只羊。
今日过来的不是兵。
是一条船，四个老头，一根竹篙。
薛礼站在李渊后头半步，手按在刀柄上，按了半天，慢慢松开了。
“起来。”
四个老船工爬起来，站着，膝盖还在抖。
“奉的谁的旨？”
“回、回太上皇，是陛下的旨。”
“旨上怎么说？”
最老那个把腰弯得更低了。
“陛下让小人把船划到东岸，靠岸，等着。”
“等多久？”
“等……等到太上皇上船为止。”
李渊点了点头，往那条船上看了一眼。
船板上摊着一张纸，拿一块石头压着。
薛万均过去把纸拿回来，递给李渊。
就是那张巴掌大的纸，边上毛了，纸上那个“船”字写得又大又黑。
底下多了一个小字。
一。
写得很小，笔画很细，压在那个大字底下，跟一条从大字底下钻出来的线似的。
李渊拿着那张纸看了一会儿，折起来，揣进袖子。
“你叫什么？”
最老那个愣了一下。
“小、小人姓曹。”
“多大了？”
“七十三。”
“划了多少年船？”
“五十八年。”
“家里几口？”
老船工的眼睛红了。
“老婆子，两个儿子，一个孙子。”
“一天挣多少？”
“渡一趟六文，一天渡十来趟。”
李渊嗯了一声，转身往回走，走了两步又停住。
“老曹。”
“小人在！”
“船靠着，朕不上。”
老船工扑通又跪下了。
“太上皇！小人不敢回去！陛下的旨是等到太上皇上船！”
“那你就等着。”
“小人……小人等到什么时候？”
李渊回过头，看着那条船。
河风把船上的乌篷吹得一鼓一鼓，鼓得跟个喘气的胸脯似的。
“朕往南走，你划着船跟着。”
“朕住哪儿，你就在河上歇哪儿。”
老船工跪在那儿，张着嘴。
“太上皇，这船跟着大军走，一天要划六十里……”
“朕一天走四十。”
“可、可是……”
“万均。”
“俺在。”
“每天傍晚，给他们送一次饭。”
“送多少？”
“四个人的，管饱。”李渊说，“再给他们四床被子，河上夜里冷。”
薛万均咧了咧嘴，应了一声。
当天午时，三万人拔营，往南。
车队走的是河东岸的大道，道在河滩上头，能看见河。
那条船跟着走。
四个老船工轮着划，两个人一班，顺水，划得不快。车队走得慢，船也划得慢，遇着车队歇脚，船就把篙插在浅水里，停着。
第一天走了四十二里。
傍晚扎营，营在河边上。
薛万均派了两个突厥兵，提着一只食盒，趟着水走到船边上，把食盒递上去。
食盒里是四张胡饼，一块煮羊肉，一罐粟米粥。
还有四床被子。
老曹跪在船头上，接被子的时候手抖得厉害，一床被子掉进河里，两个突厥兵跳下去捞，捞上来拧干了，又给他送上去。
“老先生！陛下说了，河上冷！”
突厥兵的汉话说得别扭，喊得比说得响。
老曹跪在船头上没起来。
第二天，走了三十八里。
沿河的村子这几日都不下地了。
男男女女站在河堤上看，看岸上那条走不到头的人流，也看河上那条孤零零的船。
看的人多了，话就传开了。
有说太上皇要回长安的，有说太上皇跟皇帝闹翻了的，还有个卖枣的老汉说得最热闹，说那条船是皇帝派来接爹的，太上皇嫌船小，不肯上。
旁边有人抬杠：“那河上三百条船呢？怎么就来一条？”
卖枣的老汉把嘴一撇：“一条还少啊？你家老子出门，你派几条船接？”
这话传了三天，传到解县的时候，已经变成太上皇嫌船太旧了。
第三天，走了四十里。
第四天头上，颉利看不下去了。
颉利骑着马跑到李渊的车边上，拿马鞭子往河上一指。
“老李，那条船，一直跟着。”
“朕知道？”
“你儿子在
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