寒剑峰的晨雾尚未散去，乔柒柒已站在峰顶。
她换上一身便于行动的墨色劲装，残阳剑负于背后，腰间的蛊罐与卦签叮当作响。双马尾高高束起两边各一个黑***结发带，额间灰白交织的阴阳印记在晨光中流转着神秘光泽。
“真要去？”沈丘寒的声音从身后传来，月白剑袍在风中微扬，“万蛊谷如今是龙潭虎穴，你一人前往，太过冒险。”
乔柒柒转身，认真行礼：“剑尊，正因为是龙潭虎穴，才不能带大家一起去。我需要先探明虚实——尸魔是否真的存在？先天魔体到底是谁？九幽窟里究竟藏着什么？这些情报，一个人反而更容易获取。”
她顿了顿，眼中闪过狡黠：“况且，我可不是一个人。”
识海中，沈清寒的神魂虚影轻笑：“这话我爱听。”
沈丘寒自然明白她的意思，沉默片刻，递来三枚剑符：“这是三道‘破虚剑气’，可斩元婴期以下任何存在。保命用。”
“多谢剑尊。”乔柒柒郑重收好。
“还有这个。”沈丘寒又取出一枚玉佩，“这是我早年游历南疆时，一位万蛊谷前辈所赠的‘蛊王令’。持此令可在万蛊谷大部分区域通行，但谷中如今内乱，未必管用。”
乔柒柒接过玉佩，入手温润，隐约能感应到其中封存的古老蛊术气息。
“三日内，无论探查结果如何，必须返回。”沈丘寒语气严肃，“若三日后不见你归来，我会亲自带人前往。”
“弟子明白。”
告别沈丘寒，乔柒柒御剑南下。
识海中，沈清寒的神魂虚影正在“整理装备”——虽然是虚影状态，但他仍习惯性地模拟出各种动作。
“涅槃真火充足，轮回珠碎片稳定，残阳剑意已恢复七成……”沈清寒盘点着，“对了，你的蛊罐里还有多少可用蛊虫？”
乔柒柒内视蛊罐：“赤僵蛊十二只，影蛊五只，还有三只新炼的‘雷蛊’——融合了您的雷力，应该对尸魔有效。”
“不够。”沈清寒沉吟，“万蛊谷以蛊术闻名，你这些只是基础。到了南疆，先去‘蛊市’补充些特殊蛊虫。”
“师尊对蛊术也有研究？”
“略懂。”沈清寒的虚影露出一丝得意，“百年前追查一桩蛊毒案时，跟一位蛊术大师学过几手。”
两人在识海中交流着，乔柒柒忽然想起什么：“师尊，您说……先天魔体会是什么样的人？”
沈清寒沉默片刻：“魔体与其他体质不同，并非天生，而是后天‘入魔’所成。通常是修行时走火入魔，或是遭受巨大刺激后心性扭曲，导致体质异变。但魔体一旦成型，实力会暴涨，且极难控制。”
“所以最后一位九子，可能自己都不知道自己是魔体？”
“有可能。”沈清寒语气凝重，“更麻烦的是，魔体容易被阴邪之气吸引。若幽冥余孽真的在炼制尸魔，那位魔体很可能会被吸引到万蛊谷……甚至，已经落入他们手中。”
乔柒柒心头一沉，加快御剑速度。
一日后，南疆十万大山已隐约可见。
与北地的山清水秀不同，南疆的山林显得阴郁潮湿。空气中弥漫着草木腐烂的气息，偶尔能看见色彩斑斓的毒瘴在林间飘荡。乔柒柒降低高度，按地图指引，飞向万蛊谷外围的“蛊市”。
蛊市并非固定市集，而是一处位于密林深处的隐秘交易点。乔柒柒持蛊王令，很顺利地被守林人放行。
穿过一道天然形成的藤蔓拱门，眼前豁然开朗——那是一片建在巨大榕树上的树屋群，无数吊桥连接着各个树屋。
空气里混杂着上百种蛊虫特有的气息：有的像腐木，有的像蜜糖，还有的让人后颈发麻。说不上香，也说不上臭，但闻过一次就忘不掉——这是万蛊谷独有的“蛊息”。
摊主们或坐或挂在树枝上，面前摆着各式蛊罐、毒草、虫卵。
乔柒柒压低斗篷兜帽，在市场中穿行。她很快发现气氛不对——不少摊主都在低声议论，神色惶恐。
“听说了吗？谷主一脉昨晚全灭了……”
“不只是谷主一脉，三大长老也失踪了两个，现在谷里乱成一锅粥！”
“据说有人在九幽窟附近看到‘那些东西’在游荡……”
乔柒柒在一个卖蛊虫的老妪摊前停下：“婆婆，九幽窟怎么了？”
老妪抬起浑浊的眼睛，打量她几眼，嘶声道：“小姑娘是外乡人？劝你离九幽窟远点。那里……闹鬼。”
“闹鬼？”
“不是一般的鬼。”老妪压低声音，“是活人变的……浑身长满黑毛，见人就咬，被咬的人也会变成那样。谷里已经封了九幽窟十里范围，但还是不断有人失踪。”
乔柒柒心中确定——尸魔。
她买了些克制尸毒的“清心蛊”和探查用的“寻踪蛊”。摊主多送了她两只“隐翅蛊”，说是看在她识货的份上。乔柒柒没拒绝——隐翅蛊贴在衣领内侧，能完美模拟周围环境的灵力波动，是潜入的顶配。识海里沈清寒淡淡“嗯”了一声，算是对她没砍价、没暴露外行的认可。
正要离开，忽然听到不远处传来争吵声。
“我说了不卖！这‘金蝉蛊’是我家传之物！”
“哼，现在谷里谁不知道你爹已经变成那种东西了？留着蛊虫等死吗？”
乔柒柒循声望去，只见一个少年被三个大汉围住。少年约莫十五六岁，穿着破旧的南疆服饰，怀中紧紧抱着一只金色蛊罐。他脸上有几处淤青，显然已被欺负过。
“住手。”乔柒柒上前。
三个大汉回头，见是个蒙面女子，不屑道：“少管闲事！”
乔柒柒没说话，只是
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