剑藏三十六瓣莲

    第十七章 幽涧暗影
    晨光未透，山岚浓重。
    蔡青青背着一个半旧的竹篓，篓里放着采药的工具、绳索、几包干粮、水囊，以及那些准备好的丹药、符箓。竹篓侧面，用粗布仔细缠裹着那柄短柄药锄，以及那块形状不规则的暗红铁片——她已用坚韧的兽筋将其一端牢牢捆绑在一截硬木短棍上，做成了一把简陋却异常沉重的短柄“重匕”，斜插在腰间。铁片的边缘被她连夜用普通磨刀石小心打磨过，虽依旧粗糙，但已隐现寒光，只是那暗金与赤红的纹路也黯淡了许多，不仔细看难以察觉。
    她穿着深灰色、便于行动的旧衣，头发紧紧束在脑后，脸上没什么表情，唯有眼神在黎明的微光中，沉静得如同古井寒潭。
    她没有与任何人道别，悄无声息地离开了杂役院，踏上了前往落魂涧的山路。
    越靠近落魂涧，天色似乎越发阴沉。浓重的雾气从深不见底的山涧中弥漫上来，湿冷黏腻，带着一股若有若无的、令人心神不宁的腐朽气息。道旁的草木颜色也变得深沉，叶片上凝结着冰冷的水珠。鸟兽的踪迹几乎绝迹，只有风穿过峡谷时发出的呜咽，如同鬼哭。
    蔡青青将神识外放至极限，覆盖身周五丈范围，警惕着任何一丝异动。同时，悄然运转《青莲蕴灵诀》，淡青色的灵力在体内流转，驱散着不断侵入的湿冷阴寒之气，也让她保持头脑清明。
    按照兽皮地图的指示，她很快来到了采集阴凝草的区域——落魂涧中段外围，一处相对平缓、靠近涧水的崖壁下方。这里地势略缓，崖壁上布满湿滑的青苔和裂缝，一些喜阴湿的藤蔓和蕨类植物茂密生长，其中便夹杂着一丛丛叶片细长、颜色暗绿、表面有淡淡白霜的草药——正是阴凝草。
    任务要求是三十株品相完好。蔡青青目光扫过，粗略估计，这片崖壁上生长的阴凝草，数量足够，只是分布散乱，且大多生长在陡峭湿滑之处。
    她没有立刻动手，而是先仔细观察四周环境。
    涧水在下方数十丈处奔流，水声沉闷，水色幽暗。雾气更浓，能见度很低。崖壁陡峭，岩石湿滑，攀爬不易。更重要的是，她的神识隐约感觉到，这片区域的阴寒之气，比来路上更加浓郁，且其中似乎混杂着一些难以言喻的、令人不安的气息。
    那玉简上标识的“阴煞之眼”位置，在更深处，但此地的异常，或许已是其外围影响。
    她定了定神，从竹篓中取出绳索和采药工具。将绳索一端系在崖边一棵碗口粗的老松根部，另一端系在自己腰间。然后，她小心翼翼地向崖壁下方攀爬而去。
    手脚并用，灵力灌注指尖足尖，增加抓附力。饶是如此，湿滑的岩石和青苔依旧让她几次险些失手。冰冷的水珠不断滴落在脖颈，带来刺骨的寒意。
    她很快采到了第一株阴凝草。草药入手冰凉，叶片上的白霜瞬间融化，留下一小片水渍。她小心放入腰间特制的布袋。接着是第二株，第三株……
    采集工作进行得颇为顺利。她的动作轻巧而稳定，尽量不发出大的声响，神识也时刻关注着周围，尤其是涧水方向和雾气深处。
    约莫采了十几株，她正准备向另一处生有阴凝草的裂缝移动，神识边缘，忽然捕捉到一丝极其细微的、不寻常的波动。
    不是风声，不是水声，更像是……某种东西在湿滑的岩石上缓慢爬行的摩擦声，还夹杂着极其低微的、断断续续的嘶嘶声。
    声音来自下方，涧水方向，且正在靠近！
    蔡青青心头一凛，立刻停止动作，身体紧贴在冰冷的崖壁上，屏住呼吸，将神识凝聚成一束，小心翼翼地朝着声音来处探去。
    雾气翻滚，能见度极低。但神识的“视野”中，隐约出现了几个扭曲的、散发着微弱阴寒气息的影子，正沿着陡峭的涧壁，向上攀爬而来！
    是妖兽？还是……鬼物？
    影子移动速度不快，但异常稳定，似乎对地形极为熟悉。它们的形态有些怪异，像是放大了数倍、关节扭曲的壁虎，但通体覆盖着暗绿色的、湿漉漉的苔藓或鳞片，与周围环境几乎融为一体。最骇人的是它们的头部，没有眼睛，只有一张布满细密利齿、不断开合的圆形口器，发出那令人牙酸的嘶嘶声。
    “水蜒鬼！”蔡青青脑中瞬间闪过玉佩传承中关于阴湿之地鬼物的零星记载。这是一种低阶水鬼与某种阴湿妖兽结合产生的妖鬼，性喜阴寒，常栖息于深涧幽潭，行动迟缓，但力大无穷，口中毒涎带有麻痹和腐蚀之效，且能喷吐阴寒水箭。实力约相当于炼气二三层的修士，但通常群居，颇为难缠。
    这里竟然有这种鬼物？看数量，至少有四五只！而且它们似乎被什么东西吸引，正朝着自己所在的位置爬来！
    是被活人生气吸引？还是……自己采集阴凝草时，不小心惊动了它们？
    容不得她细想，几只水蜒鬼已爬至下方不足十丈处，嘶嘶声更加清晰，甚至能闻到它们身上散发出的、混合了水腥和腐烂的恶臭。
    不能硬拼！在水蜒鬼熟悉的陡峭湿滑地形，自己毫无优势，一旦被缠住，后果不堪设想。
    蔡青青当机立断，放弃继续采集，双手抓紧绳索，脚下在崖壁上猛地一蹬，身体如同灵猿般向上荡起，同时另一只手飞快地解开腰间的绳结！
    绳索松开，她借力上窜，险之又险地避开了下方一只水蜒鬼喷射出的一道墨绿色、散发着刺骨寒意的水箭！
    “噗！”水箭擦着她的脚底射在崖壁上，岩石竟发出“嗤嗤”的腐蚀声，冒起缕缕白烟！
    好险！
    蔡青青心头狂跳，动作却丝毫不停，趁着荡起的势头，伸手抓住了上方一块突出的岩石，腰部发力，整个人如同没有重